ＳＴＩブランド
を改めてよく考えたい。
誤解の無いように、
予め言っておきたい。
決してＦＨＩでＳＴＩブランドのカタログモデルを作るなと言っている訳では無い！

元々、久世さんが１９８８年に作ったＳＴＩと言う会社は、
４つの目的を持っていたが、
その４番目の目的が「ＳＴＩチューニングカーの販売」だった。

翌年、ＦＨＩからプロドライブにレガシィを供給する事が決まり、
ＳＴＩもイケイケの時代に突入する。

すると、その夢は直後にかなえられ、
レガシィＲＳ　ｔｙｐｅＲＡが誕生した。

ベースとなったのは直前にモータースポーツベースとして
装備の簡素化とサスペンションチューニングを受けたｔｙｐｅＲだ。

ちなみに当社の保存車両はこのtypeRの脚にセッティングしている。


伝統の「ＲＡ」という称号もいとも簡単に捨て去り、
Ｒ２０５が誕生して、
非常に不満を持ったのは既にご存知の事と思う。

この初代ＲＡはＳＴＩで開発されたものではなく、
当時の富士重工商品企画本部が担当し、
研究実験第二主査グループによって煮詰められた。

しかし、ＳＴＩの崇高な目的を当初から｢余す事無く」注ぎ込み、
キモになるエンジンを、
ＳＴＩのハンドクラフトによって供給するという実績を残した。

当時はまだ、コンプリートカーと言う概念は無く、
チューニングカーと言う成り立ちだったが、
Ｓシリーズに繋がるまさに「真髄」を醸し出していた。

月産２０台と言う希少車にもかかわらず、
「限定」としなかったため、
ビジネス上は大きな成果を残せなかったが、
さすがに久世さんの時代ならではの、しっかりした「作品」だった。

ＦＨＩとＳＴＩは「持ちつ持たれつ」の関係である。
したがって、ＦＨＩの苦しい時には、
ＳＴＩがコンプリートカーで救った。

初のインプレッサＳＴＩバージョンはそういうクルマだった。
ＥＣＵとマフラーとリヤスポイラーだけで、
販売不振だったＧＣ８をてこ入れすると、
そこそこ成功し、
「限定」効果が出て、あっという間に売り切れた。

そして次ぎなる２代目「ＲＡ」の登場に結びついた。

こいつは凄かった。
本気でやるとはこういう事で、
スバル研究所にあった「ＥＭ」を無理やり持ち出し搭載した。
その上、エンジンにも手を加え、ステアリングギヤ比までクイックにする。
ルーフにも穴を空けた。

滅茶苦茶売れた。
しかし、当時の川合社長の一言で
その後の様相が変化していく。
「お客様を待たすようなものは造るな！」

そのため、
ｖｅｒ．１がＳＴＩのハンドクラフトであったのに対して、
それ以降はメーカーのライン生産になる。
クオリティも高く納期も縮まり、良いことだらけだった。

この時、ＳＴＩブランドがＦＨＩのカタログモデルに昇華した。

この瞬間を振り返ると、今の状況も良く分析できる。

その時に５５５ブルーを限定色として、
価値観を高める事にも成功した。

しかし、他に問題があった。
そういうポリシーを左右する、生産上の変更を一切顧客には伝えず、
あたかもワークス仕様のように限定車の価値を維持したまま売り続けたのだ。


そしてＷＲＣ三連覇もあって、
拡大解釈は加速していく。
１０００台限定で５５５ブルーの「ＳＴＩモドキ」を発売した時、
あろうことか、
その勢いに任せ１０００台の枠を超えて生産が続いた。
当時のキーパーソンＹ氏に電話で猛烈に抗議すると、
「代田専務（当時）、我々としては、一割ぐらいは許されると思ってるんですが」
と答えが返った。

今では絶対無い事であるが、そのような企業風土があったのは事実だ。

コーポレートカラーとして、
毎年何十億も費やして育てた、
「文化」といえる
色も含めたブランドに対して、
天に唾するような行為だった。

その流れが蘇るようで、
嫌な予感がしている。

しかしその後、今度はＳＴＩが大失敗をやらかした。
エンジンは素晴らしいが、
コンセプトがでたらめの
Ｓ２０１をリリースしてしまった。
このことにより、
ＳＴＩに頻繁に口出しする口実を、
ＦＨＩに与えてしまったのかもしれない。

今でも人気のあるＧＣ８ではあるが、
サーキットでの戦闘力の低さや、
次の時代に向かって、
低すぎる安全性能を大幅に高める必要があり、
ＧＤＢが誕生した。

だがデビュー当時は、
重量増加やそのファニーフェイスが、
問題視され
評価が低迷。
そんな中、
本気のクルマが遂に登場する。
それがＳ２０２で、インプレッサ史上最強と常々引き合いに出すクルマだ。

この後、しばらくの間、
ＳＴＩはプレミアムスポーツの道を歩き始める。

よちよち歩きで、
手探りで一歩一歩実績を積み重ねた会社が、
遂に世界に、胸を張れるクルマ造りを始めた。
Ｓシリーズはこれからもそういうクルマであり続けるだろう。

しかし、２年以上も沈黙したままだ。

どうぞご遠慮無く。
ＳＴＩブランドのカタログモデルをＦＨＩからリリースすれば良い。
それは、限定車ではなく
川合イズムから端を発した
「お客様を待たせない、且つバリューなクルマ」だ。

かたや、ＳＴＩがコンプリートとしてリリースするならば、
中途半端なバリューモデルではなく、
もっと本気でＦＨＩに入り込んで、
自分達のためにベースモデルを特別に要求し、
たとえ顧客を待たせても、
じっくり造りこんだ車をデリバリーするべきだ。

ここまで伝えれば、
お解かりいただけただろう。

ＳＴＩブランドや、
３度変遷したものの、
戦うブルーは、
ＦＨＩの有する文化財のようなものだ。

大切に残し、更に育てて欲しい。

その部分を、良く理解したうえで、
もう一度気になる人は読んで欲しい・・・・・。

じっくり試してみた。
一年を締めくくるにふさわしいクルマかどうか、
見直して見たいと思い、
真冬を迎えた開田高原にフォレスターｔSを走らせた。

そして翌日の大晦日、
更に高速道路を「攻めた」

そして、自分なりに
このクルマを見破ったと思った。
その理由を、是非じっくり読んで、
ご判断いただきたい。


三岳村を過ぎると雰囲気が変わり始め、
名物の氷柱群のところまで来ると、そろそろ開田だな、と思わせる環境になる。

近年、あまり見事な氷柱を見せなくなってきたが、
さすがに寒さも厳しくなり、
地下水のにじみ出る崖に現れる「つらら」のお化けは、
今年も姿を現した。

フォレスターｔSは、あまりハイグリップなタイヤを装着せず、
このクルマの基本ポリシーを大切にしている。
そこは非常に好感の持てるところで、
あえて高い出費をせずとも、
厳冬期の開田高原を安全に走ることが出来れば、
全くありがたい。
そのあたりを中心に走り納めで確かめてみたいと思った。

ディメンション上の最も大きな違いは、
車高の設定で、
新型になって以前より高められた悪路走破性は、
後戻りしている。
これはクルマの性格上、止むを得ないところで、

標準のＳ－エディションの全高が1.675ミリで最低地上高225ミリのところを、
ｔSは1.660ミリと15ミリ車高を下げ、その影響で最低地上高は25ミリ下がった。
これはサスペンションを煮詰める中で、最も気を使った妥協点だとうかがえる。
更に下げれば、もっと走行安定性は増すだろうが、本来の目的を見失う事になる。

また、コンプリートの証として、
必ず装着されるフロントスポイラーは、
ただでさえ、路面と干渉し易いので、この設定は良いと思う。

これは、アウトバックの最低地上高と全く同一で、
後に述べるが、他にも近似性がたくさん見つかった。

さて、開田に到着したので、
当然、蕎麦で先ずエネルギーを充填する。

ここの蕎麦は非常に舌触りも香りも良く、
フワッとした食感が見事に蕎麦好きの本性を揮い立たせる。
2枚のうち半分は何もつけずに食べたくなるほどの味の良さだ。

「あるじ」の森田さんは、年末年始も休まず店を開き続ける。
スバリストが喜ぶ蕎麦として、推薦できるし、
蕎麦の苦手な人にも配慮されたメニューを用意しているから、
安心して
中西屋を訪問して欲しい。

蕎麦で空腹を満たした後、やまゆり荘へ向かう。

途中にある、
九蔵峠を越え西野地区に入ると、
ｃａｆｅ　ＫＡＺＥがある。
先日は定休日にもかかわらず、

忘年会で大騒ぎして、非常に楽しい思いをさせていただいたので、
年末の挨拶を兼ね、美味しいココアを戴きに立ち寄る。
本田建設の本田社長を始め、写真家の二宮さん達と、

大いに飲み、唄い、楽しく語らいだ。


今年は二宮さんにとって、

思い出に残る年であり、
以前も触れたが、今年は「家庭画報」の誌面を、

開田の情景で飾るという素晴らしい仕事をされた。

コナラの樹が元気な頃の「夏の情景」を心に刻み、
冬の世界で一人ひっそり佇む「大きな樹」にフォレスターと挨拶に行った。

しかし、
こういう情景に、
フォレスターは抜群に似合う！

そして、ＷＲブルーにして本当に良かった！！！

パールホワイトも良いが、
ここでは地味すぎる（笑）

新雪で轍のできた小道を登る。

標準装着のジオランダーは無理なことさえしなければ、
充分スタッドレスとして効果がある。

このタイヤの表情からすると、
ちょっと怖い気もするが、
抑えて走る理性があれば大丈夫だ、ただし高性能なスタッドレスタイヤを付けた車両には、
ちゃんと敬意を払い、道を譲るマナーを持たねばならない。
特に下りは充分注意する必要がある。

この道を走っていて気がついたのだが、

先にも述べたが、
このクルマは、アウトバック３．６Ｒの持つ味と、
良く似た所がある。

特にＦLＡＴ６から湧き出す気持ちの良いエンジン特性に類似点が多い。

充分な低速トルクがあり
急な変速を伴わないスムーズな走りは、
こうした道路でドライバーに無用なストレスを溜めさせない、
絶妙な味のエンジンに仕上がっている。

ＷＲＸのＡ－Ｌｉｎｅに搭載されたエンジンと基本的に同じ、
等長等爆システムを持たない２．５リッターのＢＯＸＥＲターボは、
フォレスター用に最高出力を２２１ｋＷから１９３Ｋｗと大幅にディチューンされ、
最大トルクは３５０Ｎ・ｍから３４７Ｎ・ｍに微減している。
最大トルクの発生領域が、ＷＲＸの２８００回転から６０００回転に対して、
２８００回転から４８００回転とその幅を狭めたが、
まさしくピンポイント
に絞ったチューニングの極みだろう。

このチューニングを
特に思いを込めて
「士別ブランド」と名付けたい。

丁寧に手を掛けて熟成された様子が、
このエンジンの芳醇な味わいから
垣間見えるのだが、

実際のところ、
このエンジンを担当された技術者とは、
全く面識が無い。

なので
士別ブランドとあえて名付けた！
その認識に間違いがあるなら、
ぜひともご指導いただきたいと思う。

それほど魅力の溢れるターボエンジンだ。

インプレッサとは、
全く性格の違う側面を、
このようなシチュエーションで見事に現す。
３０００回転前後での、
トルクの出方が、いかにもジューシィだ！

だから
あえて
このエンジンは
水平対向６気筒
に近い味を持つと表現した。

今年の２月に、アウトバックの３．６Ｒを試したとき
その感想はお蔵入りになっていたが、
フォレスターのｔＳに乗って見て、
あの時の感覚が蘇った。

その感覚とは、

アウトバック３．６Ｒは
なんと「健康になれるクルマだろう！」と嬉しくなった事。

ドライバーに感動を与える程、
ストレスレスな走りがその理由だった。

ちなみにアウトバック３．６Ｒのエンジンスペックは、
最高出力が１９１Ｋｗで、最大トルクは３３５Ｎ・ｍである。
エンジンの性能スペック上も極めて近い。
６気筒とエンジンの性能曲線を比較してみたわけではないが、

インプレッサＡ－Ｌｉｎｅのエンジン性能曲線と、
フォレスターｔＳのベースになった、
Ｓ－ＥＤＩＴＩＯＮの性能曲線を比較すると、
その違いは一目瞭然で、
健康に良い
と表現した理由の裏付けになると思う。

これは、磨く場所を選んで、
相当念入に作り込まないとできない。
それが士別ブランドと名付けた理由だ。
いーねぇーと
独り言を言いたくなる、素晴らしいターボエンジンを
ＦＨＩはリリースしてくれた。

ＳＴＩによる、
走りのチューニングも見事だが、

むしろ、ＳＴＩのお株を奪ってしまう、
この絶妙なエンジンチューンを見せ付けられると、
ＦＨＩ本体の、
途方も無い奥深さが垣間見える。

ＳＴＩがこの頃ビビッて、
Ｓシリーズをリリースできない理由は、
彼らの本音を代弁すると、
ここにあるのかもしれない。

ここに微妙な問題がある。

別にＳＴＩのブランドを被せなくとも、
それ相応の性能を、
ＦＨIだけの力で簡単に出せる。



他のメーカーは、
こうはいかない。

だから、
ＳＴＩが本気にならないと、
やはりこれからはもっと厳しくなるし、
ＦＨＩは彼らに、そのような自由な環境を
与えるべきだろう。

開田高原を後にして、
最後の訪問先、中善酒造に向かう。

いい佇まいのこの酒蔵は、
最も愛すべき酒蔵のひとつだ。

家族できちんとした酒造りを守り続けているところが素晴らしい。

中乗りさんの新酒純米無濾過生原酒は、

７２０ミリリットルが残りわずかに在庫があるだけだ。
それほど今年の酒は好評だったが、
ここの凄いところは、普通酒も旨い。
電車で行けば試飲もできるので是非訪れて欲しい。

こちらのツヨシさんのお話をうかがうと、
中善酒造も、
年末年始平常営業だ。
なぜか、そういうお店と波長が合うのだ。




酒といえば、
ここに親友を紹介したい。


この男は「山岡の海老蔵」という不名誉なあだ名を持っている。

伝説的な酒癖の悪さは多大な語り草を呼び、
油断すると今でもその神話を積み重ねている。
同じく親友の
長谷川家にとっても、
その神話の数々は目を覆いたくなるようなことが多々あり、
長女のマホは頭を抱えている。

妹のアミは顔を背けたくなるらしい。

母親のトシコさんのこの表情を見れば、
何をやったかが、一目瞭然だが、


仲間には、
伊藤リオンがいないので、
ボッコボッコにされたことは無い。
しかし彼の偉いところは、
懲りるという事を知っている事だ。

年末の忘年会にも、
これをもって現れた。

皆が酒を飲む中、場を乱さず酔わずに楽しむ姿を見て、
クオリティの向上を強く感じた。

さて、大晦日の岐阜新聞をご覧いただきたい。


恒例の元旦営業は平成２年から始まり、
西暦企画もこれで１６回目となる。

目先の事に振り回された1年だったが、
こうして何とか無事に一年間を締めくくる事ができ
改めて皆様に心から御礼申し上げます。

来年も、より良い年でありますように、
変わらぬ努力を続けてまいりますので
今後とも
よろしくお願い申し上げます。