アップルはマックをARMにスイッチするか？ 噂が実現する理由、しない理由

Will Apple Switch the Mac to ARM? Why the Rumors Do — And Don’t — Ring True. – AllThingsD
もしアップルとインテルが何らかの交渉を行なっていると聞いたら、あなたは疑問をもつに違いない。
と、これはいささか穿ったものの見方だが、ブルームバーグ・ニューズの記事でアップルが目下マッキントッシュ・コンピュータ製品群についてインテル製チップを外し、自社デザインのチップ採用を模索していると報じられている。
アップルがこの前チップ群を入れ替えたのは2005年から2006年の時期で、パワーPCというIBM製プロセッサからインテルのプロセッサになって以来、アップルの世界中のパーソナル・コンピュータほぼすべてにこれがつかわれている。
そこから派生した効果で、マックのコンピュータではオプションとしてマイクロソフト・ウィンドウズなどほかのオペレーティングシステムが動作するようになった。なかでも人気の高いソフトウェアはパラレルズで、この仮想化プログラムをつかうと、ユーザはマックのオペレーティングシステムとウィンドウズをインストールし、使い分けることができる。
ブルームバーグの記事によれば、アップルのエンジニアは自社チップ群について「自信を強めており」とりわけ現行のアイパッドに採用されたA6Xプロセッサがその候補だという。これはアイフォンやアイパッドにとどまらず、いずれマックのコンピュータ全機能を動作させるに足りるようになる見込みだ。
これがインテルにとって打撃なのは疑いようがなく、同社はすでにテクノロジ産業の一角に居場所を残すべく反撃を始めている。これまで業界の数年先を決める役割をしてきたところが、PCのマーケット縮小と、モバイルへの未参入という不利が重なった。
この構想の行く先として、アップルは携帯電話、タブレット、コンピュータからなるプラットフォームにおける演算処理の一括化を目論んでいるといえ、それを実現するための有効な手段が、単一のチップ群アーキテクチャをもつことである。
これはおかしなことではないし、考えればクパチーノやオースティンの研究所のどこかには、試作のマックのOSXのうえに試作のA6プロセッサが載ったマシンが存在して、それが可能か検証しているはずだ。スティーヴ・ジョブズも言っていたが、インテルにスイッチする前のこと。「わたしたちは選択があるのを好みます」というわけだ。
パズルのピースはかなり揃った。残りのピースはまだこれからだが、どれも不可能ではない。ひとつ大事になるのは、ARMの動きだ。英国のチップ開発者である同社は、アップルのA5、A6、A6Xプロセッサ内部構造において基礎設計デザインを提供しており、先月、新しいコーテックスA57、A53の内部構造を発表している。
これはARMが初めて出す64ビット・コアである。64ビットの何が大事なのだろうか？ メモリだ。32ビットのそれよりもずっと、大量のメモリに対応できるので、マックの動作にも十分である。たとえばマックブック・プロの基本設定を見よう。標準8GBのDRAMメモリをオンボード搭載で出荷、最大で16GBまで選択できる。iMacは最大32GB搭載可能。強力なMac Proでは設定しだいで60GBのRAMを搭載する。これらのRAMはすべて64ビットである必要がある。先月まではARMのチップでは対応していなかった。だがいまは対応している。
本質的な問題はパフォーマンスになるだろう。これまでインテルのチップ群デザインにおいてコンピューティング能力の向上を強調してきた。そしてこれまで、インテルがしてきた以上にうまくやる者がなかった。世界中でPCサーバーにインテル製チップが載っていたのには理由があるのだ。
続きを読む

You have to wonder if Apple and Intel are in some kind of negotiation phase right now.

That’s one cynical way to interpret the story from Bloomberg News saying that Apple is exploring ways to move its Macintosh line of computers away from Intel’s chips and toward using its own internally designed line of chips.

Apple’s last shift in chip technology happened during 2005 and 2006, when it pivoted away from the old IBM-made PowerPC architecture and instead embraced Intel’s processors, which already run inside most of the world’s personal computers.

One side benefit that resulted was that Macs soon had the ability to optionally run Microsoft Windows and other operating systems, too. One of the most popular software products for the Mac is Parallels, a virtualization program that allows users to install and run Windows side by side on the Mac.

Bloomberg’s story says that Apple engineers have “grown confident” that its own line of chips — the current top of the line is the A6X inside the newest iPad — will eventually have enough computing muscle to run a full-featured Mac, and not just an iPad or iPhone.

Such a change would no doubt hurt Intel, already fighting to maintain its spot as one of the tech industry’s agenda-setting companies, as the PC market contracts and its lack of participation in the mobile market becomes ever more glaring.

The thinking goes that, in time, Apple will want to offer a more unified computing environment across all of its platforms — phones, tablets and PCs — and one key way to make that happen is to have a single chip architecture inside them all.

It isn’t crazy, and you just know that somewhere in some lab in Cupertino or Austin, there is a hopped-up prototype Mac running some weird iteration of OS X on some hopped-up prototype A-chip, just to see if it can be done. As the late Steve Jobs once said about the prospect of switching to Intel, but before it happened: “We like to have options.”

Certain pieces of the puzzle are in place; others have yet to be properly put in place, none of them impossible. Probably the most important one was the introduction by ARM — the British chip designer whose cores form the basic designs around which Apple’s A5, A6 and A6X chips are built — of the Cortex A57 and A53 cores last month.

These are the first 64-bit ARM cores ever, and being 64-bit capable is a must for a Mac. Why? Memory. A 64-bit chip can address a lot of memory, much more than an older 32-bit chip can. Take the base configuration of a MacBook Pro. It ships with eight gigabytes of DRAM memory on board and, depending on the model, can be expanded to 16GB. The iMac maxes out at 32GB of RAM. The muscular Mac Pros can in some configurations take up to 6GB of RAM. All that RAM requires a 64-bit chip, and before last month, a chip based on an ARM core couldn’t get there. Now it can.

The fundamental problem will be one of performance. Intel’s history of chip designs have always tended to emphasize boosting the overall computing power of a chip, and it has done this better than anyone else. There’s a reason that Intel chips are found in most of the world’s PCs servers.

(From the All Things D blog post. Thanks to Arik Hesseldahl.)