脂肪肝とは？ わかりやすく解説

　摂取エネルギーが消費エネルギーを上回ると、余分なエネルギーはグリコーゲンや中性脂肪につくり替えられ、体にたくわえられます。中性脂肪は腸間膜（内臓脂肪）や皮下脂肪組織にたくわえられるほか、肝臓にも貯蔵され、肝細胞の30％以上に中性脂肪がたまると脂肪肝と診断されます。
　肝臓にたまる脂肪そのものは内臓脂肪から区別されますが、脂肪肝の多くはメタボリックシンドローム（内臓脂肪症候群）を合併しており、脂質異常（高中性脂肪、高LDLコレステロール、低HDLコレステロール）を起こしやすく、動脈硬化の重要な原因になります。糖尿病を合併する人も少なくありません。
　脂肪肝の初期にはほとんど症状はありませんが、やがて肝炎を起こし、肝硬変に進行することもあります。原因のほとんどは過食と多量飲酒ですが、糖尿病、ステロイド剤の服用、栄養障害による代謝異常なども原因になります。特にアルコールではなく過食が原因で脂肪肝から肝炎・肝硬変となる病気はNASH(非アルコール性脂肪性肝炎)と呼ばれ、注目されています。