役不足とは？ わかりやすく解説

読み方：やくぶそく

役不足とは、個々の能力や実力が充分に活かされず、与えられた役割がその人の能力に比べて軽い状況を指す表現である。例えばとある優秀な社員が部長クラスの技術・技能を持ち合わせているにもかかわらず、係長という立場である場合、「彼にとって係長は役不足だ」といえる。

読み方：やくぶそく

「役不足」の本来の意味って何？

「役不足」の本来の意味は、役者の能力に対して与えられた役が物足りないこと、役者が自らの役に納得しないことを意味する表現である。よって自分の能力や実力ならば、もっと重要な役割や大きな役目を果たせるという状態のことを意味している。

一般に流通している役不足の使い方

ただし、「文化庁により平成18年度に行わなれた国語に関する世論調査」によれば、全国16歳以上の男女1943人のうち、約半数である50.3%の人は役不足の意味について「本人の力量に対して役目が重すぎること」と捉え、40.3%の人は「本人の力量に対して役目が軽すぎること」という風に捉えている。この調査結果に基づくならば、役不足の意味を本来の意味で捉えている人は40.3%に当たり、逆に「力不足」「力量不足」のような意味で捉えている人が、50.3%と本来の意味で捉えている人を上回っているということになる。

関連サイト：役不足とは何が足りないのか？ - 文化庁

役不足と力不足の違い、誤用かどうか？正しい表現は何なのか？

役不足と力不足の違いとしては、役不足は本人の力量に対して役目が「軽すぎる」ということを意味し、力不足は本人の力量に対して役目が「重すぎる」ということを意味するという点が挙げられる。

このため、役不足の本来の意味と照らし合わせるならば、「与えられた役に役者の能力が足らない」という意味はでの役不足は誤用または間違いと解釈することができる。

他方で、役不足と力不足が同じ意味合いで使われているケースも多いことを鑑みると、例えばビジネスシーンなどにおいて実際に

「部長、私がこのプロジェクトチームに入れてもらえなかったのは何故ですか？」
「それは、まだ君が役不足だったからだよ。」

などという会話があった場合は、実際のところ不足していたのは「力量」や「実力」という風に解釈も可能であるが、逆に当人にとって簡単過ぎるためにプロジェクトメンバーには割り当てなかったという解釈も可能であるため、実際の意図は発話者に確認する必要があるという点には留意が必要である。

役不足の対義語・反対語

役不足を本来の意味で捉えるならば、「力不足」が対義語や反対語に当たる。

役不足の類語表現

「本人の力量にとって役目が軽すぎる」という意味で使われる似たような表現としては「閑職」が挙げられる。また力量に対して簡単な仕事を与えられたということを比喩的に「下足番を命じられた」などと表現することもある。