ネットのいらないチャットアプリ「FireChat」、香港のデモで利用急増中

クリストフ・ダリゴールトは3日間寝ていない。Open Garden社の販売およびマーケティング担当ヴァイス・プレジデントを務める同氏は、同社の「FireChat」アプリが、香港の学生主導の抗議運動者たちの間でこれまでにないほどの勢いで使用されていることを説明してくれた（現地時間の深夜である午前3時半すぎに、サンフランシスコから、ロンドンにいる筆者と話した電話でだ）。

ダリゴールト氏の説明によると、香港時間で9月28日（日曜日）の昼食時から29日の午後までの24時間に、FireChatは110,000回以上ダウンロードされたという。「あまりにたくさんの人たちが使っているので、通信されているテキストをまったくモニターできない状態だ」

FireChat（日本語版記事）は、人々がインターネットにアクセスすることなく通信できるようにするアプリだ。端末同士がP2Pのメッシュネットワークを構成し、各自のBluetoothとWi-Fiシグナルだけを介して接続される。

これは特に、大勢の群集が小さな場所に密集しており、地域の携帯電話中継塔が過負荷状態になって需要に対応できない場合に便利な方法だ。従来のモバイルネットワークと異なり、メッシュネットワークに接続する人が多いほど、ネットワークが強力かつ広範になる。

それこそが現在香港でFireChatの利用が急増している理由だが、ひとつ問題がある。FireChatで行われる通信は公開されているのだ。このことは、警察の抑止行動をかわそうと試みるデモ参加者にとっては問題となりうる。ダリゴールト氏は、FireChatのチャットルームで行われる抗議者たちの会話が、警察や政府関係者に監視されている可能性について懸念していることを認めた。

実際、FireChatのチームは、集会の場所に関する議論や、ガスマスクやテント、ボトル入りウォーターを入手できる場所についての会話を見つけている。警察を回避する方法や、高圧放水銃によってびしょ濡れになる場合に備えて電子機器をどう防護するかといったアドヴァイスも共有されている。

FireChatの通信は、普通のネット通信よりトレースしにくいとする報道もある（ユーザー名以外には個人とデヴァイスを結びつけるものがなく、ユーザー名は自由に変更することができる。また、メッセージはアプリを閉じるとすぐに消去され、匿名で瞬間的なものとされる（日本語版記事））。しかしダリゴールト氏はこの点について、「メッセージはすべて公開される。Twitterに投稿するようなものだ」と強調する。通信を秘密にしたいなら「機器を使うべきではない（リアルで会話せよ）」とのことだ。

なお、FireChatの需要は、今年初めにも急増したことがあった。イラク政府がネット使用を制限したのを受け、イラクの人々が、互いのコミュニケーションを維持するために同アプリのサーヴィスに押し寄せたのだ。ただ、需要急増の規模は、今回のほうがはるかに大きいという。

TEXT BY CHRIS BARANIUK

PHOTO BY SHUTTERSTOCK

TRANSLATION BY TOMOKO MUKAI/GALILEO