SXSWを日本人はもっと知るべきだ！　IT界のパリコレに日本のスタートアップ陣200人が参戦

2012/04/27

SXSWのメイン会場内にSAMSUNGは大きなブースを出展していた。それを見て思うのは、協賛のなかに日本企業はゼロという現実。「いつ、どこで、誰に」ということであれば、ココのはずでは？

「聞いていておわかりだと思いますが、いまこうして話していてもイライラしています」

この1年間、SXSW（サウス・バイ・サウスウエスト）に向けて精力的に活動を行ってきた頓知ドットの井口尊仁は会場で声を張り上げた。「2011年に初めて行ってみたときにビックリしたわけですよ。テキサス州の州都であるオースティンの街全体がフェスティヴァルになっていて、それも一般人が綿アメを食べているとかではなくて、著名なアーティストとか、グーグルやマイクロソフトといった大企業や、音楽レーベルなど、各界の最高峰の人たちが皆オースティンへ来て戦っていたんです」。そんなすごいことがアメリカで行われているにもかかわらず、日本でSXSWについて語っても、まったく通じなかったのだと彼は嘆く。

先月末、WIREDはアップルストア銀座にて、第2回「WIRED大学 特別公開講座 ジャパニーズスタートアップ～SXSWオースティンの変」というトークイヴェントを開催した。来年はさらに多くの日本人にSXSWへ参加してもらいたいと願う井口と、実際に現地に赴いて取材を行ったWIRED編集部の小谷知也が、どうにかしてオースティンの熱気を日本の読者に伝えたいと願い実現したイヴェントだった。

井口が昨年のSXSW2011を訪れたとき、空港に降り立った日は3月11日だった。日本での悲劇を耳にした彼はすぐさま行動を開始した。当初の予定を変更して、起業家を10人ほど集めて募金活動をスタートしたのだ。でも彼らがその活動を開始したときには、すでにSXSWではさまざまなかたちで日本への支援が呼びかけられていたのだという。ほとんどの日本人が知らないこの場所で、世界のどこよりも早く日本への支援が積極的に行われていたのだ。

Tumblrはライヴハウスを貸し切って音楽イヴェントを開催。会場内に「Tumblr」の文字が一切ないあたりに、自信と勢いが感じられた。

昨年TumblrのCEOデイヴィッド・カープはSXSWに自ら登壇し、被災した日本の人たちに向けた応援メッセージの投稿にTumblrがいかに有効に使われているかを紹介していた。その効果もあってか昨年Tumblrは大きく成長し、ついにアメリカではTwitterのPV数を超えるまでになった。その躍進を象徴するかのように、今年のSXSWではオースティンでも屈指のライヴハウスを貸し切って音楽イヴェントを催し、会場は大いに盛り上がっていた。

1987年に始まったSXSWはもともと音楽が主体で、あのノラ・ジョーンズがメジャーになったのもここがきっかけだというのは有名な話である。彼女は今年、新アルバムの発売に先駆けてその全曲をSXSWで披露したことで、再び大きな話題をつくっていた。94年にはMusicに加えて、FilmとInteractive（最初はMultimediaという名だった）という2分野が追加された。特にInteractiveには全米の有名な企業や著名人が集結するようになり、SXSWは一気にIT色を帯びていった。いまではアメリカのタクシー運転手の誰もが知っているほどのイヴェントにまでなったようだ。IT界におけるその存在は、モード界におけるパリコレ、アート界におけるアートバーゼル、あるいはデザイン界におけるミラノサローネと比肩するとまでいっても過言ではない。

だがいまだに日本での知名度は低い。先日楽天がPinterest（ピンタレスト）に出資したことで少し話題となったが、実はPinterestはSXSWで今年のインタラクティヴ・アウォードのBreakout Digital Trend賞を受賞していたのだ。この賞は、過去にTwitterやGroupMeなどが受賞し、それが世界的なブレイクスルーへとつながっていった。そんな実績を積み重ね、いまやIT界において屈指の影響力をもつアウォードとして認知されている。「PinterestがSXSWでBreakout Digital Trend賞を受賞！」という速報をWIRED.jpに掲載してもあまり多くの人に読まれることはなかったと、小谷は日本でのSXSWの認知度の低さを悲観している。

SXSW2011で多くの人たちが日本に向けてアクションを起こしたことに感動した井口は、SXSW2012では日本から「恩返し」として、日本の元気な姿を見せたいと思い、「1,000人のサムライで行くSXSW2012」というプロジェクトを企画した。1年間周囲の人々に積極的に呼びかけて参加を促し続けた結果、約200人の日本人をSXSWへと導くことに成功した。

SXSWを目指す彼ら日本のスタートアップ陣の活動を、小谷は昨年末からずっと追ってきた。3月10日発売のVOL.3で彼らを紹介し、SXSWの開催期間中は現地で井口ら日本勢の活動に密着し、その見聞録を5月10日発売のVOL.4に掲載した。

今回参加した日本のサーヴィスをひとつひとつ見てみても、正直なところまだ世界で戦うには準備が足りていないように感じてしまう。だが日本のスタートアップにこれまで不足していたものとして、オースティンの空気を吸ってこなかったこともあるのではないだろうか。

「やっぱり見ていても、英語で自分のサーヴィスを説明できるかどうかによって、会場で投資家が集まるかどうかと非常に相関性が高いように感じました」と小谷が感想を述べると、「共通コンテキストが低いアメリカだと相手から常にピッチ（自分のサーヴィスを簡潔に説明すること）を求められているような状況です。逆に日本の名刺交換がヌルく感じてしまうようになりました」と井口も頷く。

IT界においていまや世界を相手に戦うことは避けて通ることはできない状況のなか、来年以降のSXSWでの日本勢の活躍に期待したい。

次ページからは現地で撮ってきた写真を紹介

FedEx なぜFedExが？ということは考えないことに。
充電器内蔵のスーツを着て、街を練り歩いていたFedExのPRスタッフ。右を向いても左を向いてもiPhoneユーザーばかりのこの期間において、実にありがたいプロモーションのひとつではあった。

今年、最も論争を呼んだ次世代？のサーヴィス
かつて新聞を売って生計を立てていたホームレスに新たな稼ぎ口を！ この問いに対しアメリカの広告代理店が出した答えは、彼らをホットスポットにすること。時代の趨勢？ PHOTO BY The New York Times / AFLO

Google 計算された（？）ユルさに思わず脱帽。
Google Villageと称し、空き家だった住宅街の一角を使ってAndroidやGoogle Map、あるいはSCHEMERなどのサーヴィスをゆる〜くPRしたGoogle。そのDIY的でオルタナティヴなテイストは、SXSWが根幹にもっている感覚と絶妙にマッチしている様子で、訪れた人たちはみな幸せそうだった。

foursquare チェックインの次に待つ新たなるビジネスモデル。
ユーザー数が1,500万人を超え、アプリとしては一大勢力となったfoursquare。彼らのサーヴィスはいま、単なる位置情報の発信ツールから、ソーシャルリコメンデーション、あるいはソーシャルディスカヴァリーへと移行中だ。これによってfoursquareの企業価値はうなぎ上りだそう。その動向に注目せよ。

アル・ゴアとショーン・パーカーの提言!! Facebookを“政治化”するためのキーワードは「ソーシャルディスカヴァリー」だ。
SXSW Interactiveのトークショーのなかで今年最も注目を集めたのは、アル・ゴア元副大統領とショーン・パーカー（NapsterやPlaxoの共同設立者）による対談だった。「インターネットにおける民主主義」をテーマに繰り広げられた、超大物政治家と天才肌のシリアルアントレプレナーによるトーク。その内容の詳細は『WIRED』VOL. 4に掲載している。

TEXT BY WIRED.jp_M

PHOTOGRAPHS BY YASUYUKI TAKAGI