Buitre negro (Aegypius monachus). "El monje"

Buitre negro (Aegypius monachus)

Clasificación científica

Reino:             Animalia

Filo:                Chordata

Clase:             Aves

Orden:           Accipitriformes

Familia:          Accipitridae

Género:          Aegypius

Especie:         A. monachus

El Buitre negro (Aegypius monachus) es una especie de ave accipitriforme de la familia Accipitridae, la única de su género y uno de los pocos buitres que se pueden encontrar en Europa junto con el Buitre leonado, Quebrantahuesos y Alimoche.

Una de las más grandes y pesadas rapaces del mundo, se encuentra en grave peligro de extinción, incluso en España, que constituye el último refugio del ave en Europa Occidental.

La envergadura media de esta especie es de 250 cm, algo más que la del buitre leonado, aunque se han mencionado casos de individuos que podrían haber llegado a los tres metros.

Se trata del ave de mayor envergadura presente en la península ibérica, pues alcanza los 250-295 cm; el peso varía entre 7 y 11,5 kg en los machos y entre 7,5 y 12,5 kg en las hembras.

En vuelo presenta una silueta compacta con alas muy rectangulares y cola corta. Como casi todos los buitres, el buitre negro también es un planeador que rara vez bate las alas. En el aire recoge la cabeza hacia atrás y mantiene las alas desplegadas, mientras que la cola hace el papel de timón.

Es frecuente observar interacciones en carroñas con Buitres Leonados, Alimoches, milanos y córvidos, y en raras ocasiones con Quebrantahuesos. Resulta dominante sobre todas estas especies, siendo las agresiones en las carroñas frecuentes entre miembros de la misma especie y con otros Buitres leonados.

El plumaje es preferentemente negro, salpicado de marrón oscuro en el dorso. El cuello y parte de la cabeza son negros y desprovistos de plumas, aunque en la cara y coronilla se puede encontrar un poco de plumón negro. El pico destaca por su color gris claro, aunque la punta también es negra. En la base del cuello crecen unas plumas pardas oscuras a modo de gorguera y debajo de ellas otra fila de plumas de color claro que cubren la parte superior del pecho. No existen diferencias aparentes entre machos y hembras, aunque sí entre los adultos y los jóvenes, que tienen un plumaje casi negro.

Su principal área de distribución es asiática, abarcando toda el área desde Turquía y el Cáucaso hasta Manchuria. En Europa se le puede encontrar en Crimea, Grecia, varias islas mediterráneas (Chipre, Creta, Sicilia, Córcega, Cerdeña y Mallorca) y el suroeste de la Península Ibérica. En invierno se le puede encontrar también en el valle del Nilo y Palestina.

Vive en roquedos y barrancos con abundante vegetación. Su hábitat, y casi exclusivo en España, son los bosques de pinos y, particularmente, las «manchas» de monte bravío. El Buitre negro construye en ellos su nido, que puede alcanzar enormes dimensiones.

Su hábitat preferido de nidificación se distribuye exclusivamente en ambientes boscosos. Las principales colonias se asientan en bosques densos de encinas, quejigos y alcornoques, pino silvestre, pino resinero y pino negro y menos frecuentemente en pino carrasco. Las altitudes en que se encuentran sus nidos oscilan entre los 400 y los 1.900 m. En las islas Baleares aparece en los pinares de los acantilados costeros.

Cuando, volando a círculos a gran altura, descubre un animal muerto, se lanza en picado con las alas recogidas y las patas colgando, produciendo un ruido zumbante.

Los buitres negros demuestran ser más escrupulosos que los buitres leonados a la hora de comer carroña. Cuando se acercan al cadáver de un gran mamífero desgarran la piel y se alimentan casi exclusivamente de materia muscular, evitando las vísceras. En caso de tragar piel o pelos, los expulsan más tarde en forma de egagrópila.

En sus nidos se han encontrado restos de conejos, ardillas, tortugas y lagartos, cosa que hace suponer que también pueden capturar pequeñas presas vivas. Sólo ocasionalmente consume insectos, incluso hierba con la que también alimenta a su pollo. Se estima que un individuo precisa unos 500-700 gr diarios de alimento.

Esta especie es monógama y anida en los árboles. Cada temporada, aunque a veces pasa alguna sin procrear, la pareja retorna al mismo nido que han ocupado año tras año. Utilizan ramas secas cortas y de cierto grosor para construir o reparar el nido; éste suele estar tapizado de pelo, lana, restos de egagrópilas y algo de materia vegetal.

La hembra pone un sólo huevo, que la pareja incuba por turnos durante 55 días. A principios de mayo se abre el cascarón y los padres alimentan al polluelo hasta que puede emprender el vuelo. Hasta entonces siempre se encuentra un adulto en el nido, que no abandona si no se le ataca violentamente.

Las aves adultas son sedentarias y permanecen todo el año ligadas a la colonia, aunque en ocasiones pueden pasar varios días seguidos fuera de la misma, buscando comida, especialmente fuera de la época de reproducción. Su comportamiento es menos gregario que el del buitre leonado.

Los individuos jóvenes se dispersan a grandes distancias en su primera etapa de vida, en largos viajes exploratorios, al emanciparse de los padres, que les llevan hasta a 600 km de la colonia, aunque otros se asientan en áreas próximas al lugar de nacimiento, utilizando dormideros comunales y se alimentan con frecuencia en muladares.

Posiblemente la mayor causa de mortalidad de la especie sea el veneno. Otras amenazas importantes son la explotación inadecuada de determinadas masas forestales, la eliminación sistemática de carroñas y la gestión inadecuada de los montes (apertura de pistas, cortafuegos, accesos a excursionistas, etc.).