【１】女子の薙刀隊

　板垣退助（役・加藤雅也）、大山弥助（のち巌）（役・反町隆史）、伊地知（いじち）正治（役・井上肇）が二本松城に入ったのは、慶応４（１８６８）年８月１９日。いまの暦では１０月。奥羽にはすでに寒さが忍び寄っている。冬になる前に会津を落とさなければ、新政府軍が不利となる。板垣たちは地図を広げ、どの峠を越えて会津に攻め込むか協議する。

　山本家では、川崎尚之助（しょうのすけ）（役・長谷川博己）を隣に控えさせた権八（役・松重豊）が、佐久（役・風吹ジュン）、八重（役・綾瀬はるか）、うら（役・長谷川京子）、みね（役・池田沙弥花）、徳造（役・戸田昌宏）、お吉（役・山野海）を前に、会津の者としての覚悟を語って聞かせる。

　角場で、権八と尚之助は登城の準備をはじめる。少女時代の八重の火縄銃の落書きを見つけ、それを折りたたみ、うれしそうに懐に入れる権八の表情がいい。

　八重は、三郎の遺品の着物をそっとかき抱く。

　目と脚を悪くして寝込んでいる黒河内伝五郎（役・六平直政）を八重と日向ユキ（役・剛力彩芽）が見舞っている。黒河内は、「こんなときに、お役に立てぬとは情けねえ」と悔しがる。

　道場では、中野竹子（役・黒木メイサ）を中心に、女たちが薙刀の稽古に励んでいる。薙刀隊をつくり、照姫（役・稲森いずみ）を守ると言う。竹子の母こう（役・中村久美）、妹の優子（役・竹富聖花）、岡村すま子（役・白須慶子）、依田まき子（役・小出ミカ）、妹の菊子（役・吉谷彩子）らもいる。「娘子軍（じょうしぐん）」と呼ばれる面々だ。

　隊には加わらないと宣言する八重に、皆は怪訝な顔をする。だが竹子は、「八重さまには別のお考えがおありなのでしょう」と納得する。

　八重はユキ（役・剛力彩芽）にだけ「薙刀では、薩長は倒せねえ」「薙刀ではねえ、お城を守れんのは」と打ち明ける。

　このへん、藩内女子のあいだの温度差を感じますね。ユキは、娘子軍に入ることもできなかったわけですし。

【２】鬼の官兵衛

　８月２０日、鶴ヶ城の広間では、神保内蔵助（くらのすけ）（役・津嘉山正種）、田中土佐（役・佐藤Ｂ作）、萱野（かやの）権兵衛（役・柳沢慎吾）、梶原平馬（役・池内博之）、秋月悌次郎（役・北村有起哉）ら重臣たちが、松平容保（かたもり）（役・綾野剛）を中心に頭を悩ませている。新政府軍が、どの峠を越えてくるかがわからないからだ。

　だが佐川官兵衛（役・中村獅童）だけは、

「雪さえ降れば、我がほうが俄然有利！」と意気盛ん。

　ここで、内蔵助と土佐が、官兵衛が新政府軍から「鬼の官兵衛」と恐れられていることを口にする。

　ようやく「鬼の官兵衛」というフレーズが出てきた。鳥羽・伏見の戦いのころに出ていてもよかった。

　官兵衛、日光口にいる山川大蔵（役・玉山鉄二）が家老に昇進することになる。

　家老になる――藩内にあっては、たしかにすごいことだが、その役職は「今」だけ。すぐに無用の長物になる。

　重臣たちの前で、容保が籠城の覚悟を語り、「頼母にも登城を命じる」と。

　京都の薩摩藩邸にいる西郷吉之助（のち隆盛。役・吉川晃司）のもとに中村半次郎（のち桐野利秋。役・三上市朗）が訪ねてくる。西郷は、中村を日光口に向かわせる。

　西郷の背後にかけられた額縁の文字は、「敬天愛人」（天を敬い人を愛する、の意味）。西郷が好んで揮毫（きごう）した言葉だ。

　戦を長引かせないためにはどうすればいいか考えている西郷は、「敬天愛人」とともに「いい人」の演出。

　西郷が山本覚馬（役・西島秀俊）と話すため牢に顔を出す。覚馬は流行病にかかり横たわっている。

「死なすっとは、惜しか」

　西郷は牢番に命じ、医者を呼ばせる。

　覚馬は、うわの空で、うらと八重の名をつぶやく。「うら……八重……八重」。妻うらが１回、八重が２回。時栄の名が出てこなくて、よかった。

【３】男たちの出陣

　新政府軍の軍勢３０００は、８月２１日、守りが手薄だった母成（ぼなり）峠から攻め入り、会津同盟軍８００は猪苗代城へと退く。

　翌２２日早朝、触れ役の藩士数人が、「家並（やな）みの触れ」を叫びながら会津城下を走りまわる。触れ役のひとりが、山本家を訪ねる。

「１５歳から６０歳までの男子は皆、城に入るよう、命が下りました」

　山川家では、家族総出で、登城する山川健次郎（役・勝地涼）を送り出している。母親の艶（役・秋吉久美子）は歌を書いた紙を渡す。

「天下（あまがした）　とどろく名をば　上げずとも　遅れなとりそ　もののふの道」（手柄はあげなくとも命を惜しんで遅れをとるな）

　言うは易いが、難しいんじゃなかろうか。

　権八と尚之助の出陣祝いの席。

　勝ち栗、大豆、クルミが並んでいる。「買って（勝ち栗）、まめで（豆）、来る身を待つ（クルミ）」という意味らしい。

　権八と尚之助が出陣祝いの杯を飲み干す。権八が仏様に一礼して立ち上がったとき、三郎の仇を討ちたい一心の八重が、畳に手をつき、連れていってくれと頼み込む。

　権八は叱りつけ、佐久は八重の頬を張る。

「三郎の仇はわしが討つ」という権八の静かな決意の声がいい。

　平伏したまま悔し涙をこぼす八重を見下ろす尚之助の顔は、困っている。

　西郷頼母（役・西田敏行）もまた、戦支度をしている。手伝う妻千恵（役・宮崎美子）を見下ろす頼母の目に涙が浮かぶ。今回の大河ドラマでいちばんいい表情。

　猪苗代城では、土方歳三（役・村上淳）が、城に火をかけて退却しようとしていた。土方は仙台に逃れ、榎本武揚率いる艦隊に加わると言うが、斎藤一（役・降谷建志）は「いま、会津を見捨てるのは、義にあらず」と言う。斎藤が惚れたのは、「愚かなほどにひたすらまっすぐな会津という国」というが、やっぱり時尾（役・貫地谷しほり）を助けたいんじゃないの？

【４】白虎隊、出陣す

　鶴ヶ城に、猪苗代城陥落の知らせが届く。

　新政府軍は、猪苗代と会津城下を結ぶ十六橋（じゅうろっきょう）へ兵を進めてくるはず。石造りの十六橋をなかなか叩き壊せないでいる。

　容保が「出陣する！」と立ち上がる。

　重臣たちは反対したが、「こたびこそ、わしは、皆とともに戦わねばならぬ」と言い放つ。容保は鳥羽・伏見の戦いを後悔しているのだ。

　出陣する容保を見送る照姫、時尾、滝瀬（役・筒井真理子）。

　照姫は、負傷兵は城の女たちが介抱すると宣言し、籠城に先立ち、塩の蓄えをたしかめさせる。照姫、たくましい。

　容保の護衛兵の中に時尾の弟高木盛之輔（役・大蔵栄人）、付き従う白虎隊のなかに、篠田儀三郎（役・今村信也）、飯沼貞吉（役・峯崎雄太）、伊東悌次郎（役・中島広稀）らがいる。

　出陣する白虎隊を、藩士の家族らが沿道で土下座して見送る。八重が見上げると、悌次郎たちは古いヤーゲル銃をかついでいる。ヤーゲル銃は射程距離が短い。

　八重は、「よーぐ引きづげで撃ぢなんしょ！」「まどもに撃ち合って、無駄に死んではなんねえ！」と声をかける。

　立ち上がって見送る八重が、だれにも責められなくてよかった。

　容保一行が滝沢本陣に到着した直後、十六橋まで奪われたという知らせが届く。

　次の要所、戸ノロ原（とのくちはら）が破られると、新政府軍は一気に城下に押し寄せてくる。容保は予備兵の半数を戸ノロ原の援軍に向かわせる。そのためには、白虎隊士中（しちゅう）二番隊を出陣させなければならなかった。

　土佐が、容保がみずから裂いたという白い木綿の細布を、白虎隊の袖印として配る。

　第２５回のタイトル「白虎隊出陣」は、ここから。

【５】八重、変身

　夕刻、会津城下に、この日２度目の「家並みの触れ」が回る。新政府軍が迫ったときには半鐘が鳴る。それを合図に家臣の家族は鶴ヶ城に入るように、家臣以外の者は逃げるように、と。さすがに領民すべてを城に入れるわけにはいかない。

　佐久は、ずっと山本家に仕えてきた徳造とお吉それぞれに金（かね）の入った巾着を渡し、村にもどるよう命じる。ふたりは声を振り絞って抵抗するが、佐久らの荷支度を手伝うまで居ることで納得する。

　遠くに雷鳴が轟き、雨が降りはじめる。

　この夜、戸ノロ原に着いた白虎隊士中二番隊は、雨中での野営となった。

　隊長の日向内記（ないき）（役・武智健二）は、食糧調達のため隊を離れる。

　この日向、隊を離れたのは食糧調達のためとされるが、滝沢本陣で作戦指示を受けるためだったともいわれている。いずれにせよ、途中で敵と遭遇して部下たちのもとにもどることができず、負傷したまま鶴ヶ城にもどることになる。

　少年たちは体を寄せ合って「おしくらまんじゅう」をして暖をとり、励まし合う。

　山本家では、徳造とお吉が、庭に野菜を埋めている。みねが「お吉が好きなかぼちゃも埋めんべ」と笑うと、吉がみねを抱きしめて号泣する。もらい泣きした視聴者もいるのではないだろうか。

　初回から出演していた徳造とお吉が、いかに山本家の人々を愛しているかが、よく伝わってきました。

　夜、八重は角場を見回している。

　三郎（役・工藤阿須加）、覚馬、少女時代の八重（役・鈴木梨央）の回想シーン。鈴木梨央ちゃんは、やはり、かわいいですね。

　八重が「いままで、ありがとなし」と手を合わせる。

　８月２３日、夜明け前の白虎隊士中二番隊。

　雨があがり、霧が立ちこめたなか、なにかが動く音がする。

　ウサギかと思った直後、敵兵が撃った銃弾が少年たちのあいだをかすめる。

　まだ夜が明けきらぬ会津城下に、半鐘が乱打される。

　八重は登城の支度をしている。八重の「変身」シーン！　八重は、三郎の軍服を着て、大小の刀を帯び、肩からスペンサー銑をさげている。髪もしばり、凛々しい。母の佐久を前に「いまから、わたしが三郎だ」「わたしは、戦う」と宣言。

　ここで、第２５回は幕を閉じる。

【まとめ】

　今週は、東京都議選の速報がテロップで入りつづけました。なんだか、もう恒例というかんじですが、そのたびに過去から現代に気分が引きもどされます。速報が大事とはいえ、午後８時４５分にはニュースがあるのだから……。

　今回特筆すべきは、八重の「変身」シーン。カッコいい演出です。毎回やってほしいくらい。

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