小惑星探査機「はやぶさ」試料回収カプセルがＪＡＸＡ宇宙科学研究所に到着。回収カプセルが入ったコンテナが総合研究棟のキュレーション設備内に運び込まれた＝１８日午前、神奈川県相模原市（鈴木健児撮影） 宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は２４日、小惑星探査機「はやぶさ」から分離され、小惑星「イトカワ」の微細な砂などが入っている可能性がある試料回収容器を開封、微量の気体を採取したと発表した。気体の種類や、イトカワに関係するものかどうかなどは不明。今後、分析を急ぐ。　開封作業は同日、ＪＡＸＡ宇宙科学研究所（相模原市）で始まった。ＪＡＸＡによると、採取された気体は、イトカワの微細な砂から揮発したものか、地上で輸送中にごく小さなすき間から入り込んだ空気か、いくつかの可能性があるという。　ＪＡＸＡでは、１週間ほどかけて開封作業を実施。７月以降に容器内に物質が入っているか確認し、あった場合は採取や簡易分析を行

日本時間2010年6月14日16時8分、「はやぶさ」カプセルの回収作業を完了しました。 なお、現段階でカプセルは破損していない模様です。 また、熱シールド（防護材）を捜索した結果、6月14日14時頃に、WPA内にて発見しました。 明日以降、回収作業に入ります。 ※WPA : Woomera Prohibited Area （ウーメラ実験場（立入禁止区域））

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宇宙の２３％を占めながら、従来の手法では観測できない謎の「暗黒物質」（ダークマター）を検出する“目”が、東京大学の神岡宇宙素粒子研究施設（岐阜県飛騨市）にほぼ完成した。 ミラーボールのような直径約１メートルの６０面体が「ＸＭＡＳＳ検出器」だ。表面にぎっしり並ぶ赤銅色の金属板の奥に、極めて微弱な光をとらえる６４２個のセンサーがある。今夏の稼働に向け、準備が進む。 検出器の姿が人目に触れるのは、この１〜２か月間だけ。春には密封容器に入れて、鉱山跡の地下の水槽に沈められる。観測時には、密封容器を液体キセノンで満たし、その原子核に暗黒物質がぶつかって、かすかな光が出てくるのを待ち受ける。

【ワシントン＝勝田敏彦】米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は１２日、正体不明の物体が米東部時間１３日午前７時４６分（日本時間同日午後９時４６分）、地球に約１２万キロ（月までの距離の約３分の１）まで最接近すると発表した。 　発表によると、この物体は１０日、マサチューセッツ工科大の観測で見つかったばかり。物体の公転周期が地球とほぼ同じの１年だったため、当初はロケットの残骸（ざんがい）と考えられたが、軌道の分析から、１０〜１５メートルの小惑星と考えたほうがよいという。 　ＮＡＳＡによると、これぐらいの大きさの小惑星が月の距離より近いところを通過するのは１週間に１度ぐらい起きるという。

恒星の自転と逆向きに公転している太陽系外惑星を国立天文台などの日米の研究チームが発見し、学術誌に論文を発表した。「逆行する惑星」は理論的に存在が予言されていただけで、実際に観測例が論文になったのは初めて。惑星の進化の仕組みを探る重要な手掛かりになるという。　この惑星は、地球から約１千光年離れた白鳥（はくちょう）座の方向にある「ＨＡＴ−Ｐ−７ｂ」。木星の約１・４倍の大きさがある。研究チームはハワイにあるすばる望遠鏡で、この惑星が中心星の手前を横切る様子を観測。中心星の自転と逆向きに、約２日の周期で公転していることを突き止めた。　惑星は、若い恒星の周囲を取り巻くように回っていた塵（ちり）やガスが衝突、合体して誕生する。このため、通常は中心にある星の自転方向に回ると考えられており、地球など太陽系の惑星は、すべて太陽と同じ向きに公転している。　研究チームの田村元秀・国立天文台准教授は「常識破りの惑

中心の恒星が自転する向きと逆方向に公転している惑星が、世界で初めてみつかった。国立天文台やマサチューセッツ工科大学などのグループが４日、発表した。 国立天文台のすばる望遠鏡による観測成果で、惑星系の進化を考えるうえで重要な手がかりになるという。 発見された逆行惑星は、はくちょう座の方向に地球から約１０００光年離れた恒星の周囲を回っている「ＨＡＴ―Ｐ―７ｂ」。恒星の前を横切る惑星の動きを詳細に観測して逆行がわかった。この惑星は木星の１・８倍もの重さがあり、恒星のごく近くをわずか２・２日で１周していた。 惑星は、円盤状に分布したちりやガスが中心の恒星と一緒に回転しながら誕生したと考えられている。したがって、惑星は恒星の自転と同方向に周回するのが標準的とされており、太陽と太陽系の８惑星の関係もそうなっている。 しかし、惑星系が進化する過程では、巨大な惑星同士が互いにはじき合うことなどにより、逆行

正直，あまり気の進まない出張でした。東大阪の中小企業が作った人工衛星として名高い「まいど1号（SOHLA-1）」を取材するための大阪出張です。日経エレクトロニクス2009年5月18日号では，「1社に1台，人工衛星」と題して100kg以下の超小型衛星がエレクトロニクス業界に与えるインパクトについて特集しました。まいど1号は日本の超小型衛星の中でも特に有名な衛星です。私自身，以前に書いたNEブログ「日本の小型衛星ブームは本物か」で取り上げました。この特集で，まいど1号を外すわけにはいきません。 何しろ，中小企業が力を合わせて作り上げた衛星です。マスコミも「中小企業の希望の星」「ものづくり日本の底力」といったトーンで報道しています。普通なら取材の前に憂鬱になる理由はありません。でも，どうも話が違うようなのです。 今回の人工衛星特集では，30件程度の取材を行いました。取材の中で，まいど1号の名前が

2006年12月16日、日本の技術試験衛星VIII型「きく8号（ETS-VIII）」がJAXA（宇宙航空研究開発機構）の種子島宇宙センターから打ち上げられる。 この人工衛星が「タダ者ではない！」と聞きつけた時、尼崎太郎の“科学大好き魂”に火がつき、瞬く間に、東京駅のすぐそばにあるJAXA東京事務所へと発射された。純粋な“宇宙モノ”を取材するのは、まだJAXAに統合される前のNASDA（宇宙開発事業団）で、宇宙飛行士の角野直子さんにインタビューして以来だった。 ※当初発射は12月16日の予定でしたが、射場近辺に規定以上の氷結層を含む雲が観測されたため、12月18日に延期となりました（編集部） 初めてのJAXAで尼崎太郎を迎えてくれたのは、宇宙航空研究開発機構 宇宙利用推進本部 ETS-VIIIプロジェクトチームの辻畑昭夫プロジェクトマネージャだった。そして開口一番、ETS-VIIIが“タダ者