ヌタウナギを刺身で食べてみた

魚介その1（魚系）

2016.08.18 2016.02.25

ヌタウナギはヤツメウナギなどと同じ「無顎類」に分類される、もっとも原始的な種類の魚。

…だと思っていたのだが、Wikipediaを見ると「厳密な意味では魚類ではない」とのこと。

確かに彼らには背骨がない。
かといって無脊椎動物ではなく、ごくわずかの脊椎と、弾力性のある棒状の組織「脊索」というもので体を支えている。

無顎類は無脊椎動物から脊椎動物が分化したときの、いわば「最古の脊椎動物」であり、ホヤ（尾索動物）とかナメクジウオ（頭索動物）と魚類の中間に位置すると言えそうだ。
そこからさらに大きく進化を遂げた魚類とは、隔たりがあると言えばそうなる。

Wikipedia「脊索動物」より借用

とはいえこのあたりの分類は、学者たちの中でも明確に定まってはいないらしく、文献によって記述が大きく変わる。
見た目もそうだけど、分類的にもいろいろロックなやつなんだね。

見た目がパンクロックだしね

ヌタウナギを捌いてみた

持ち帰ってきたヌタウナギ。

彼らが体表の「ヌタ袋」から分泌する物質は、水に混ざると著しく膨張してゲル状になり、これで敵を窒息させたりすることができる。

釣れ上がってくるときは海底の泥ごと（そしてウミケムシも）巻き込んで上がってくるので

泥団子状態に。
沼田鰻で「ヌタウナギ」となったそうだ。
英名もSlime eel（スライムイール）とそのまんま。

のんきにシンクで洗ったりしようものなら

この通り。
生ごみを巻き込んで固まるので大変なことになる。

今回の泥団子はウミケムシの毒針毛もたっぷりと含んでいるので、細心の注意を払いながら洗い流す。

絡んでしまった釣り糸を外していくと

ようやく全貌が現れた。
全体的にはまさに触手！という見た目で好きな人にはたまらないんじゃないだろうか？
僕はこういうのは苦手な方ですが。

ヌタでどぅるどぅるなので扱いには困るものの、このヌタ、意外と臭わない。
アナゴやウナギレベルの粘液の臭いを覚悟していたので、ちょっとだけ拍子抜けだ（ありがたいけれど）。

近縁のヤツメウナギは、鰓穴（外鰓孔）が体表に7個ずつ並んでおり、これが目に見えるので「八目鰻」と呼ばれるようになった。
ヌタウナギにも鰓穴はあるが、6個ずつである。

近縁のクロヌタウナギでは、この6個の鰓穴が互いにくっついて、不規則に並んでいるので区別することができる。

口はまさに「坑（あな）」というカンジで、これでどうやって捕食をするのかイメージが湧きづらいが、

ぐっと押すとざらざらした歯が出てきた。

KVID2735

うん、実にキモいね！

彼らはスカベンジャー（死肉喰らい）なので、海底に落ちている死肉や甲殻類、多毛類などを捕食している。
魚の死体が沈んでくると取りついて、この歯でこそぎ落としながら食べるのだろう。
想像するとぞわぞわする…！

このヌタウナギ、ヌタを洗い落とそうとしても焼け石に水だ。
ではどうするかというと、

首の下の皮に切れ目を入れて、

皮と頭を持って引っ張る！

まるで靴下を脱ぐかのようにメリメリと剥け、ヌタ袋も一緒に取れる。

この皮は遊びたいからとっておこう…

ちなみにヌタウナギを好んで食べる韓国では、皮を剥いていないそのままのヌタウナギを藁の上で真っ黒になるまで焼き、皮をべろりと向いてぶつ切りにして食べることもあるらしい。
やり方がいちいち豪快だなあの国は…！

かなり尾寄りにある肛門にハサミを入れてお腹を切り開き、内臓を取りだしていく。

これらは食べられるのだろうか？
まあ、捨てずにとっておこう。