日本最長寿のＴＢＳ系時代劇ドラマ「水戸黄門」（月曜午後８時）が、現在放送中の第４３部で終了することが１４日、分かった。今シリーズが４日からスタートも、平均視聴率が初回１０・０％、１１日の第２回も９・６％（ともにビデオリサーチ調べ・関東地区）と低調だった。ＴＢＳ系の看板番組として、１９６９年（昭４４）８月から長らく愛されてきたが、役割を終えたと判断された。

　国民的時代劇として親しまれてきた水戸黄門が、４２年の諸国漫遊の歴史に幕を下ろすことになった。放送回数は１２００回以上。東野英治郎、西村晃、佐野浅夫、石坂浩二、里見浩太朗とつないで演じてきた黄門さまも、５代でついえる。関係者によると「ここ２年で視聴率が低迷していて、新シリーズでも変わらず、スポンサーのパナソニックも、ついに決断した」と明かした。

　事実、近年は視聴率低迷に苦しんでいた。４０年目の０８年１０月２０日に初めて視聴率１ケタ（９・７％）を記録し、昨年放送の第４１部ではシリーズ平均でも９・２％だった。７９年の第９部最終話の２月５日放送では、史上最高の４３・７％、同年８月から半年間の第１０部では、シリーズ平均３７・７％と驚異的な視聴率をマークしたこともあっただけに、ある関係者は「もう、十分、テレビの歴史上でも役割を果たし切ったということ。現代の世相やニーズに、合わなくなってきているようだった」と説明した。

　昨年６月の第４１部終了とともに、２４年間出演してきた由美かおるが卒業した。昨年１０月からの第４２部では、格さん助さん役を、的場浩司と東幹久にリニューアル。由美に代わる女性新キャラクターに雛形あきこを起用するなど、キャスト陣の若返りも図るなど、手を尽くした末の結果だった。

　０１年以降の月曜午後８時のパナソニックドラマシアター枠は、水戸黄門１シリーズ半年間と、現代劇ドラマ３カ月を交互に放送してきた。０９年からの現代劇枠は、平均視聴率１１％台と、水戸黄門よりやや高い数字を出す「ハンチョウ～神南署安積班～」が、４シリーズ続いている。水戸黄門に代わる新番組は未定だが、今シリーズの半年放送分で終了。年末にはご隠居さまがつえを、格さんが印籠（いんろう）を静かに置く。