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　英国に残る最後のジャイアントパンダ2頭が4日、中国に向けて旅立った。スコットランドのエディンバラ動物園で12年間を過ごし、園の主役として愛されてきた。

　帰国するのは、オスの陽光（ヤンコワン）とメスの甜甜（ティエンティエン）。ともに2003年8月に中国で生まれ、スコットランド王立動物園協会（RZSS）と中国野生動物保護協会の協定のもと、11年12月に英国に送られた。

　当初の契約期間は10年だったが、新型コロナウイルスの影響により、滞在が2年延長されていた。

　RZSSのデービッド・フィールド最高経営責任者（CEO）は「2頭は何百万人もの人びとに自然への関心を抱かせ、すばらしい影響を与えた」とする声明を発表した。

　園は甜甜の出産をめざして努力を重ねてきたが、成就しなかった。RZSSは、「ジャイアントパンダの繁殖、飼育、獣医学的ケアに関する理解に大きく貢献した」としている。

　一方、英中関係はこの12年間で劇的に変わった。米調査機関ピュー・リサーチ・センターによると、現外相のキャメロン氏が首相だった11年は中国に対して「好ましくない」と答えた英市民は26%だったが、23年はその割合が69%にまで上がった。