「薯粥」（『一人ならじ』所収）山本周五郎

　中々、本を読む時間がなく、読んだとしても書評を書くほどの衝動が湧いてこないので（笑）、若き日の覚え書きを記し、所感を残しておこうと思う。

〈梶井図書介（ずしょのすけ）との一本勝負に勝ち、城主・水野監物（けんもつ）忠善から食禄500石で師範にとの御意（ぎょい）を、隼人辞退する〉
「あいや十時氏しばらく」うしろから図書介が声をかけた。「只今の勝負はまさしく拙者の敗北でござる。御前においてかく明らかに優劣がきまったからは、もはや師範の役は勤まり申さぬ。拙者は退身つかまつるゆえ、どうぞ御斟酌（ごしんしゃく）なくお受け下さるよう」
「……ほう」隼人は眼をみはり、びっくりしたようにふり返った。「只今の勝負に負けたから、もはや師範は勤まらぬと仰（おっ）しゃるか、……すると、仮に拙者が師範になっても、また別に兵法家がまいって試合をし、負ければ師範ができぬというわけですか」そこまでいうと、急に隼人の頬へかっと血がのぼった。かれは膝をはたと打ち、「ばかなことを仰しゃるな」と大喝（だいかつ）した。「兵法は死ぬまでが修行という。技の優劣は修行の励みでこそあれ、人間の価値を決めるものではないぞ。人の師範たる根本は『武士』として生きる覚悟を教えるもので、技は末節にすぎない。貴殿はその本と末とを思い違えておる。さようなことでは、今日までの御扶持（ごふち）に対しても申し訳はござらぬぞ」

　梶井図書介（かじいずしょのすけ）との一本勝負に勝った十時隼人（とときはやと）の科白（せりふ）。この言葉は、城主である水野監物忠善（みずのけんもつただよし）にも向けられたものだった。

　20代で読んだ本の中で、最も鮮烈に刻印されたものの一つ。普段は温厚な隼人が激怒するシーンは圧巻。私憤ではなく、武士としての矜持（きょうじ）が、相手を許さなかった。

　現代にあって我々は、人間を見失って、末節である技の優劣を競うような社会で生きている。自分の大切なものを踏みにじられても、食べてゆくために我慢を強いられている。資本主義は競争社会だ。生き馬の目を抜くような現実を前にして、なす術（すべ）を持たずに立ち尽くす。「それで、いいのか？」という問いかけに対し、「仕方がないさ」とシニシズムをもって答える自分がいる。食べるためなら何でもやってのける人々が、日本を支えているのだ。

　周五郎の小説は、「それで、本当に生きてると言えるのか？」と読者を鞭打つ。痛みを覚え、何かが変わるようでなければ、読む資格がない小説の数々である。この一冊を、私は何度でも読むことだろう。

　2005-12-22

一人ならじ (新潮文庫)