人間が放射線耐性を持つようになる可能性高まる。被ばくを自己修復できる大腸菌の培養に成功（米研究）

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　原発事故や核爆発が起きた時、人間は電離放射線によって被曝する。そしてそれはガンや心臓疾患の原因になると言われている。しかし、ある科学者グループが放射能被曝を自己治癒できる、菌類の培養に成功したという。これは我々人類にとっても有意義なものであるはずだ。

　被曝によって病気が起きるのはDNAが損傷するからだ。米ウィスコンシン州マジソン大学の生物化学者であるマイケル・コックスとそのチームは、ヒトの腸内細菌の一種、大腸菌「E.Coli」に、放射線のダメージに対する耐性を持たせられないかと考えた。

　そこで彼らは「E.Coli」のグループに放射線を照射して、99%を死なせ、生き残りの1%を培養し、新世代を育てるという作業を20回繰り返した。その結果、今までに耐えられた4倍量の電離放射線に被曝させたあとでも、自分のDNAの損傷を復旧させることができる超・E.Coli菌を培養することに成功した。

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　今月の初めに発行されたeLifeに載った新しい研究によれば、コックスのチームは世代交換させた「E.Coli」の変異株69種に集中的な放射線被曝させたところ、ほとんど全ての種が自己修復をすることができたという。

　我々の体もこの菌と同じようにDNAを修復している。

　従ってこの研究は、人類の細胞も、放射線被曝による傷を自ら修復できる日が来るかもしれないという希望をもたらしたことになる。

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　「我々の研究が示したのは、DNA修復システムは状況によって変化し適応する、ということであり、この変化は放射性物質に対する抵抗力ととても関係が深い、ということである。」とコックスは述べている。

　コックスチームのE.Coliは実際に放射線被曝をきっかけに、壊された自分自身のDNAを修復しているように見える。しかしもちろん、まだ未知のことはたくさんある。「我々が着目しているこの驚異的な耐久性は、複雑な表現型なのです。」とコックスは言う。「このデータには追加のメカニズムが埋め込まれている可能性があり、我々はそれらを引き出そうとしている。」

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　E.Coliがどのように自己修復してるのかがわかれば、我々もいつか遺伝子を使った治療法によって放射線被曝に対応することが出来るかもしれない。

　これがわかれば、放射線治療中の人を助けられる可能性があるし、原発事故や核爆発が起きた時に、放射性廃棄物の処理するために遺伝子を組み替えた菌を使うことができるかもしれない。

　そしてまた、この研究が進めば、宇宙旅行や宇宙コロニーを目指す人類にとって、更に一歩、宇宙に近づくことになるだろう。

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