水俣病とは (ミナマタビョウとは) [単語記事]

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水俣病とは、かつて日本で起こった公害病である。この記事では熊本県で発生した水俣病について記載する。

概要

工場から出された水銀を取り込んだ魚介類を人が食べたことで集団発生した、四大公害病と呼ばれる公害の一つ。

戦後、日本の経済は大きく成長したが、環境への負荷など何も考えず工場の煙や排水は垂れ流されていたため、各地で公害が相次いだ。

水俣病はその中でも比較的初期に発生し、そして最も大きな被害を出したことから「公害の原点」とも言われる。

大まかな年表

戦後まもなく、水俣湾近辺で大量の死んだ魚がプカプカ海に浮かんだり、ネコが狂ったような動きをしたあと海に飛び込むなど、まず小型な生き物の異常行動が盛んに目撃される。

1956年（昭和28年）、5歳の女の子が謎の奇病で入院したのをはじめ^[1]、周辺住民が次々と発病し、大勢亡くなる。
この年の5月1日、水俣市の化学肥料工場の附属病院の院長である細川一が「原因不明の病気の患者が入院した」と保健所に報告。これにより水俣病が公式に発見される。

水俣病は漁民を中心に発生していたため工場排水による魚介類の汚染が疑われたが、早期に原因を特定することはできなかった。この間に前述の巨大な化学肥料工場は排水先を水俣湾から水俣川河口へと移行。これにより水俣病の発生が八代海沿岸へと拡大。その後、国によって水俣川への排水は禁止されたが、排水そのものは禁止されなかったため、工場は再度水俣湾を排水先にすることで排水を続行。

1959年（昭和34年）、水俣病患者とよく似た症状の記載がある、かつてイギリス人医師らが発表していた論文を精査した熊本大学水俣病研究班の調査により、水俣病は工場の廃液に含まれている有機水銀が原因だと判明。発表があった後も工場は排水を続け^[2]、日本政府が公式に原因を認める1968年（昭和43年）まで水俣病の患者は増え続けた。

1971年（昭和46年）、新潟水俣病第1次訴訟で新潟地裁は原告勝訴の判決を下した。

1997年（平成9年）、熊本県知事の福島譲二が水俣湾の安全宣言を行い、この年の10月、水俣市漁協は24年ぶりに水俣湾での操業を再開した。

2013年（平成25年）、国連にて、水銀および水銀を使用した製品の製造と輸出入を規制する国際条約である「水銀に関する水俣条約（the Min am ata Convent ion on Mercury）」が採択され数多くの国がこれに署名。

2020年（令和2年）、水俣病を題材にしたジョニー・デップ主演の映画『MIN AM ATA－ミナマタ－』が公開された。ただし、史実と異なる点が多いとして批判が少なくない。

脚注

*水俣病が疑われる患者はこれより10年以上遡って発生しているが未認定。
*工場を運営する会社側は「工場で使用しているのは有機水銀ではなく無機水銀である。」と反論。実際は無機水銀が使用される工程で有機水銀へと変化していた。このことを確認した細川はすぐさま会社に報告したが、会社側は「一例だけでは確認とは言えない。」として公表は差し控えられた。

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