アスパラガスとは (アスパラガスとは) [単語記事]

アスパラガスは茎を食用にする野菜の一種。通常アスパラガスというと、食用になるオランダキジカクシ（A・オッフィキナリス）を指すので、本項ではそれについて詳述する。

概要

【分類】（クロンキスト）ユリ目ユリ科クサスギカズラ（アスパラガス）属／（APG）クサスギカズラ（アスパラガス）目クサスギカズラ（アスパラガス）科クサスギカズラ（アスパラガス）属
【学名】Asparagus off icinal is
（学名の由来）Asparagus→「著しく裂ける」という意味のギリシャ語古名から／off icinal is→薬用の
【和名】オランダキジカクシ・オランダウド・マツバウド

盛り土をして遮光栽培（軟白）した白いものをホワイトアスパラガスといい、ドイツ・オランダ・ベルギー・フランスの辺りでは春の野菜として非常に好まれ、栽培が盛ん。日本でもかつては缶詰用として白いものが主流であった。それに対して普通に育てた緑色のものはグリーンアスパラガスといい、現在はこちらの方が一般的である。近年は紫色のアスパラガスも流通している。

若い柔らかい茎を食用にする。茹でたり炒めたりするほか、緑のものは天ぷら・おひたしにも用いられる。ビタミン・ミネラルなどの栄養分は白より緑のほうが多い。放っておくと明るい方向に曲がってしまう性質があるという。成長したものはシダのような外見だが、葉のように広がるのは茎で、葉は鱗片状に退化している。

最大の輸出国はペルーで、中国・メキシコがそれに続く。日本では冷涼な地域で盛んに栽培される。最大の生産地は長野県と北海道が首位を争っている。特に飯山市・中野市・富良野市などで栽培が盛ん。

古くは利尿剤として用いられ、これを食べると尿が強い臭いを発する人もいる。
栄養ドリンクによく含まれ、新陳代謝を高めるアミノ酸の一種・アスパラギンおよびその合成産物のアスパラギン酸の名前は、これを多く含むアスパラガスにちなむ。アスパラギンは1806年にアスパラガスから単離され、これは初めて発見されたアミノ酸である。
ソフトハウスキャラのゲームでは、作品を越えて「アスパラガスの変わった食べ方」が話題にされる場面があるが、どういう食べ方なのかは未だにわからないままである。ちょっとしたマクガフィンなのかもしれない。