今年最後の日韓戦が行われるソウルにやってきた。 これまでの訪韓は、うだるような猛暑が続く夏か、あるいは極寒の冬だったりしたのだが、この時期のソウルは気候もすがすがしく食べ物も実に美味しい。これであとは、勝利をお土産に持って帰ることができれば、言うことがないのだが……。 ところが、さっそく出鼻をくじかれてしまう。そう、前日の１１日に中国で行われた、Ｕ−１９の日韓戦だ。来年のＵ−２０ワールドカップ（Ｗ杯）出場を懸けたＡＦＣ Ｕ−１９選手権の準々決勝。日本は前半に２点リードしながらも、その後は相手の徹底したキック＆ラッシュに圧倒され、あれよあれよという間に失点を重ねて逆転されてしまう。後半はさらにイライラが募る展開。戦術以前に、日本の選手がすっかり腰が引けてしまっていることが非常に気になった。もっともこの試合については、すでに現場で取材された方のレポートがアップされているので、これ以上の言

日本はチーム全体での守備を徹底し、アルゼンチンをシャットアウト。メッシにも決定的な仕事をさせなかった【写真：YUTAKA/アフロスポーツ】 埼玉スタジアム２００２のプレスの受け付けで手続きを済ませて、この試合のパンフレットを受け取る。いつもと比べて、ずい分と斬新なデザインだ。白をバックに、白いシャツを着て、腕を組みながら静かに微笑むアルベルト・ザッケローニ監督。頭上に「ＬＥＯＮ」のロゴが入っていたとしても、まったく違和感がない。こうして見ると、やはりこの人はイタリアの人なんだな、とつくづく思う。今回のアルゼンチン戦のパンフレットは、いつものように代表選手ではなく、これが日本代表監督としての初陣となるザッケローニをフィーチャーしていた。ここに、日本サッカー協会の並々ならぬ意気込みが感じられる。 さて、代表監督、とりわけ海外から招へいされた指揮官の場合、「自分はこのような方針でチームを運営し

サッカー選手としてさまざまな舞台を経験した一木。写真はソニー仙台時代のもの【写真提供：ソニー仙台フットボールクラブ】 「一木太郎」という元フットボーラーをご存じだろうか？ もしご存じなら、おそらくそれなりに年季の入ったサッカーファンではないかと拝察する。しかし、だからといって「一木太郎」は大昔のプレーヤーではない。１９７６年９月１日生まれの現在３２歳。現役のＪリーガーでいえば、宮本恒靖（神戸）や財前宣之（山形）と同期である。いや、むしろ上記２名とは、９３年に日本で開催されたＵ−１７世界選手権（現Ｕ−１７Ｗ杯＝ワールドカップ）の日本代表として共に戦ったチームメート、と紹介すべきなのかもしれない。ちなみにこの時のＵ−１７代表には、松田直樹（横浜ＦＭ）、戸田和幸（慶南ＦＣ／韓国）、そしてあの中田英寿（引退）といった２００２年Ｗ杯の日本代表の中心選手たちも名を連ねていた。２年後の「黄金世代」の登

街中でクリスマスソングが鳴り響く１２月２１日の日曜日。１１日間にわたって開催されたＦＩＦＡクラブワールドカップ（Ｗ杯）も、この日の３位決定戦と決勝を残すのみとなった。師走といえば、忘年会のお誘いやら大掃除やら年賀状やらで頭を悩ませる時期だが、この大会が日本で開催されるようになった２００５年からは、師走の慌しさにさらなる拍車が掛かるようになった。 思えばこの４年の間には、およそスペクタクルのかけらも感じられない内容の試合も、決して少なくはなかった。「トヨタカップの時代は１試合で済んだものを」と、寒空の下、いささか恨みがましく思ったことも、なかったわけではない。しかしながら、それまでのトヨタカップではあり得なかった魅力や楽しみが、この大会に少なからず含まれていたのは紛れもない事実である。 これまでほとんど目にする機会のなかった各大陸のクラブチームからは、あらためてサッカーの多様性を実感させ

雪の埼スタ（埼玉スタジアム）から、雨の埼スタへ――。 ２月６日のホームでのタイ戦でスタートしたワールドカップ（Ｗ杯）アジア３次予選も、今日６月２２日のバーレーン戦がラストマッチとなる。すでに最終予選進出を決めている両チーム。最終戦前の段階では、１ポイント差でバーレーンが首位に立っているものの、最終的にどちらが１位になっても、最終予選の組み合わせには何ら影響はない。要するに、この日のゲームは「消化試合」なのである。そんな中、チームをモチベートする要因をあえて挙げるなら、それはもう「プライド」以外には見当たらないだろう。 「僕はバーレーンでの屈辱（アウエーで０−１で敗れたこと）は、一生忘れないでしょう。そういう意味で、この試合は自分の、そして日本サッカーのプライドを懸けた試合になると思っています。どんなことがあっても勝つ、勝たねばならないと思っています」 １４日のアウエーでのタイ戦（３−

タイではユーロ（欧州選手権）２００８のライブ中継を地上波で見ることができる。どういう契約になっているのかは分からないが、とりあえずグループＣのイタリア対ルーマニア、そしてオランダ対フランスは視聴することができた。日本とタイとの時差は２時間だから、現地との時差は５時間。さほど夜更かしせずに済むのはありがたい。 試合内容について、あえてここで言及することもないだろう。が、今さらながらに思い知らされるのが、現地と当地――すなわちワールドカップ（Ｗ杯）アジア３次予選の取材現場との圧倒的な温度差である。本大会と予選、そしてヨーロッパとアジアとの彼我の差は十分に認識しつつも、それでも同じナショナルチーム同士の公式戦。せめて、かの地の１０分の１でも盛り上がってほしいものだと願うのは、詮無きことであろうか。これから「決戦」が行われるというのに、バンコクの街は眠気を誘うほど実にのどかである。 ２月６日の

オマーンの大地を覆い尽くす、赤茶けた岩肌の大地。荒涼とした風景の中でも、フットボールは行われる【宇都宮徹壱】 オマーンの首都マスカットの語源は「谷間にふわっと浮かび上がった、美しいもの」という意味なのだそうだ。なるほど、タクシーに乗って都市と都市を結ぶ道路を走っていると、途中、視界に入るのは赤茶けた山々と岩の塊ばかり。ようやく商業エリアや住宅街の辺りにたどり着くと、風景に多少の緑が加わり、いささかほっとした気分になる。 アラビア半島の風景は、気候と同様、実に過酷である。もちろん、この地に生まれ、育った人々なら当たり前の風景でしかないのだろう。そしてわれわれのような取材者にとって、驚異に満ちた風景は、やがては美しい思い出となってゆく。だが、オマーン経済を下支えする海外からの出稼ぎ労働者、そしてこの地にビジネスチャンスを求めてやってきた商社マンや石油ディーラー、そしてサッカー監督の場合は、ど

バーレーン・ナショナルスタジアム。ゴール裏に王族の肖像画が掲げられている以外、何も変わっていない【 photo　by　宇都宮徹壱 】 ３年ぶりに訪れたバーレーン・ナショナルスタジアムは、ゴール裏に王族の肖像画が掲げられている以外は、ほとんど何も変わっていなかった。ホコリをかぶったスタンドに、半世紀近く雨風をしのいできたかのようなボロボロの屋根。恐竜を想起させるデザインの照明塔も、仰々しい外見の割には光量に乏しい。 　ここ３年でバーレーンの中心街は巨大な高層ビルが林立し、すっかり風景は変わってしまった。しかしビルを建てるお金はあっても、スタジアムを新しくしようとか、座席いすや屋根を取り替えようとか、そういう発想にまではなかなか至らないようだ。 　それではバーレーン代表は、どれだけ変わったのだろうか。 　１３番を付けて中盤で存在感を示していたタラル・ユスフは代表から去ったものの、ＦＷのＡ・フバ

韓国戦前日、日本代表の練習を見たら、全体練習に参加しているフィールドプレーヤーは１５人しかいなかった。左足首を痛めた岩政は結局帰国。ねんざのため中国戦の前半で退いた駒野はランニングのみ。そして中国ＧＫに飛び蹴りを食らわされて負傷退場となった安田は、幸い大事には至らなかったものの、ボールを使った軽めの別メニューだった。ポジション別で見ると、ＤＦ４人、ＭＦ８人、ＦＷ３人。このメンバーで最後の韓国戦を戦わなければならない。 　こうした状況は、対戦相手の韓国も変わらない。 　実は２２日の練習では、韓国の記者も少なからず来ていて、あちこちで情報交換の輪ができていたのだが、どうやら韓国も１０番のパク・チュヨンと２２番のコ・ギグが、けがのため出場が難しいという。いずれもＦＷの選手で、韓国は攻撃の陣容で苦労を強いられているそうだ。日韓どちらも、満身創痍（そうい）といったところである。 　こんな中、にわかに

永川スタジアムでグッズを売る人々。国旗、双眼鏡、鳴り物、オフィシャルな物はひとつもない 【 photo　by　宇都宮徹壱 】 ■満月と花火と爆竹と 女子の試合の取材を終えて、会場の永川から１時間ほどバスで揺られて重慶のメディアホテルに到着。いきなり頭上で「どどーん」という音が聞こえたので見上げると、冬の夜空に花火が打ち上がるのが見えた。その後、タクシーに乗り換えて自分が投宿しているホテルに戻る途中でも、花火やら爆竹やらの破裂音をあちこちで耳にした。いったい何のお祭りなのだろう。 　思い出した。この日は「元宵節」であった。中国の人々は、旧暦の１月１５日（すなわち一年で最初の満月の日）を「旧正月をしめくくる日」として盛大に祝うのである。今年は、２月２１日がその日に当たる。そういえば会場を出るとき、ぽっかりと満月が顔をのぞかせていたっけ。 　それにしても、２０日に行われた男子の日本対中国の試合

重慶にやってきて、この日で６日目。練習、男子の試合、女子の試合というローテーションで、淡々と過ごす日々が続いている。ちょうど日本を経つ前、例の「ギョーザ事件」が大問題になっていたので、いささか重い気分で中国行きの飛行機に乗ったのだが、当地での食事は決して悪くはない。それでもチンゲン菜にはしを伸ばすときには、ふと残留農薬のことが脳裏をよぎる。だが、いちいち気にしていたら何も食べられやしない。とりあえず大会期間中は、残留農薬も含めて中国を堪能しようと覚悟を決めることにした。 「経済発展著しい中国」というニュースの枕詞（まくらことば）は、ここ重慶でも十分に通用するだろう。中心街のショーウインドウに飾られているブランド物の皮のコートやバッグは、円に換算すれば日本の高級ブティックで売られている価格とほどんど変わらない。スタジアムに向かうモノレール（日本の技術提供により最近開通した）に乗れば、ほとんど

大久保のゴールを祝福する選手たち。岡田ジャパンは重圧のかかるＷ杯予選の初戦を快勝で乗り切った【 Photo　by　大友良行 】 ２月６日、東京は小雪がちらつく空模様だった。埼玉スタジアムに到着するころには、いったんは雨に変わったものの、試合開始と同時に再び雪になった。２０１０年ワールドカップ（Ｗ杯）への第一歩となるアジア地区３次予選。その初戦に雪が降るとは、何やら今予選の波乱を予感させるかのような幕開けである。 　Ｗ杯予選に雪、と聞いて思い出されるのが（といっても実際に見たわけではないが）１９５４年３月７日に行われたＷ杯・スイス大会アジア地区予選・対韓国戦である。史上初めて実現した日韓戦は、当日朝まで降り続いた雪が残る明治神宮外苑競技場で行われ、日本は１−５で敗れている。記録によれば、グラウンドは雪でぬかるみ、両チーム泥だらけで死闘を尽くしたと伝えられる。 　さて、今回の雪のＷ杯予選。天気

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「（２００７年は）何かとアップダウンの激しい年であった。そうして考えるなら、年内最後のエジプト戦は、派手にゴールが飛び出した割には、実のところ『静かなる閉幕』であったと言えよう」 　昨年最後のＡ代表の試合のコラムを、私はこのような文章で締めくくった（このあと、もう少し文章は続くのだが、０７年についての言及はここまでである）。久々に読み返してみると「来年もオシム体制が続く」という予断に満ちていることに気付かされる。当然だろう。その後、イビチャ・オシムに訪れる災厄について、当時は誰も想像さえできなかったのだから。 　あれから３カ月。さまざまな紆余曲折（うよきょくせつ）を経て、真新しいデザインのユニホームに身を包んだ日本代表は、岡田武史監督の指揮のもと、今年最初のＡマッチを迎えることとなった。岡田監督の代表監督復帰は１９９８年以来、実に１０年ぶりのことである。 　この機会に「代表監督復帰」につい

８月のカメルーン戦以来の復帰となった大久保（右）。フル出場で代表初ゴールを含む２ゴールの活躍を見せた【 写真は共同 】 結局「ジダン」は来なかった。しかも、２人とも。 　エジプト代表には２人の「ジダン」がいる。「アフリカのジダン」の異名を持つ、モハメド・アブータリカ。そして「エジプトのジダン」あるいは「もうひとりのジダン」と呼ばれる、モハメド・ジダン。余談ながら、辺境のスター選手に対する最高級の呼び名は、かつては「〜のペレ」もしくは「〜のマラドーナ」であった（「砂漠のペレ」とか「カルパチアのマラドーナ」とか）。それが今では「ジダン」である。現役引退から１年以上が経過し、ジダンもすっかり歴史上の選手となってしまった。あらためて、時の移ろいの早さを実感する。 　話をエジプト代表の「ジダン」に戻す。 　前者「アフリカのジダン」は、エジプトの名門・アルアハリの所属。アフリカチャンピオンとして、ＦＩ

クラーゲンフルトのスタジアムは工事中。２階席の座席は、一部がこけら落としに間に合わなかった【 photo　by　宇都宮徹壱 】 オーストリア戦前日の６日、日本代表の前日練習を取材するべく、クラーゲンフルトのスタジアムに向かう。タクシーを降り立って、まず面食らった。フォークリフトが縦横無尽に走り回り、あちこちで槌打つ音が聞こえ、黄色いヘルメットをかぶった大男たちが右往左往している。どう見ても、まだ工事中の風景である。 「しまった。スタジアムを間違えたか？」 　一瞬、不安がよぎる。以前、ポーランドのウッジでスタジアムを間違えたことがあったからだ。だが、人口１０万人にも満たないクラーゲンフルトに、巨大なスタジアムが２つもあるなんて、あり得ない話だ。幸い、部外者立ち入り禁止の表示もないので、２階席に向かう階段を昇っていく。すると眼前に青々としたピッチが広がり、ちょうどオーストリア代表が練習している