クレーター「シャクルトン」の立体地図。人工的に着色してあり、赤い部分の標高は高く、青い部分は低い。底付近は氷に覆われている可能性がある＝ＮＡＳＡ提供 【ワシントン＝中島達雄】月の南極付近にあるクレーター「シャクルトン」内部の約２２％が氷に覆われている可能性のあることが、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の観測でわかった。 このクレーターに氷は存在しないと考えられていた。氷があれば水の供給源になるため、将来、月面基地を建設する際の有力な候補地となる。 ＮＡＳＡの月観測衛星「ルナー・リコネサンス・オービター」から、月の南極付近にあるクレーターにレーザーを発射。反射光の明るさを測定した。 その結果、直径約２１キロ・メートル、深さ約４０００メートルのシャクルトンの底や壁面に、周辺や他のクレーター内部よりも強く反射する場所があることが判明した。少量の氷が存在する証拠と考えられるという。

この作用を妨げる新薬の開発につながると期待される。米医学誌サイエンス・トランスレーショナル・メディシンに発表した。 男性型脱毛症は思春期以降に発症、前頭部や後頭部の毛髪が徐々に細く短くなり、最終的にはなくなる。症状に悩む男性は国内に約８００万人いるとされる。 研究チームは、患者５人の頭皮を分析。「プロスタグランジンＤ２」という物質をつくる遺伝子の働きが、脱毛部では活発で、毛のある部分の約３倍に上ることを突き止めた。健康な頭皮を培養し、この物質を加えると、毛髪の成長が妨げられた。 また、プロスタグランジンＤ２は、皮膚内の「ＧＰＲ４４」というたんぱく質と結合して脱毛症を引き起こすことも、マウス実験でわかった。

研究用機器メーカー「ライフテクノロジーズ」（本社・米カリフォルニア州）は１３日、ヒトゲノム（ヒトの全遺伝情報）の解読を１０００ドル（約８万円）でできる装置を１０月に発売すると発表した。現状に比べ５分の１以下と安く、解読時間も２週間から１日以内と大幅に短縮した。得られたデータは、患者ごとの薬の副作用の有無、病気の原因遺伝子を調べる研究などに役立つ。 ヒトゲノムは約３０億対の塩基と呼ばれる４種類の化学物質からなり、この塩基の組み合わせで遺伝子が構成される。 開発された装置はオフィスにあるプリンター大。半導体の上に塩基の種類を読み取るセンサーを配置して、解読効率を大幅に向上させることに成功した。 理化学研究所など日米欧の研究チームが参加した国際プロジェクト「ヒトゲノム計画」がほぼ完了した００年当時、解読には１億ドル程度かかっていた。 同社日本法人の熊井広哉マーケティングマネジャーは「数年前まで１

名古屋大学は２３日、ニュートリノと呼ばれる粒子が、光速よりも速く飛んでいるとの測定結果が得られたと発表した。 物体の速度や運動について説明するアインシュタインの相対性理論では宇宙で最も速いのは光だとしているが、今回の結果はそれと矛盾している。測定結果が正しければ、現在の物理学を根本から変える可能性がある。 光の速さは真空中で秒速約３０万キロ・メートルで、今回の測定では、これよりも７・５キロ・メートル速い計算となった。この測定結果について研究チームは、現代物理学では説明がつかないとし、世界の研究者の意見を聞くため、発表に踏み切った。 観測が行われたのは、名古屋大学などが参加する日欧国際共同研究「ＯＰＥＲＡ実験」。スイス・ジュネーブ郊外にある欧州合同原子核研究機関（ＣＥＲＮ）から、７３０キロ・メートル離れたイタリア中部の研究所へとニュートリノを飛ばし、その飛行時間を精密に測定した。その結果、光

厚生労働省と経済産業省は１５日、東京電力福島第一原発で緊急作業にあたる作業員の被曝（ひばく）線量の上限を、現在の計１００ミリシーベルトから同２５０ミリシーベルトに引き上げた。１人当たりができる作業時間を長くすることで作業効率を上げる狙いだ。 　１９９０年に国際放射線防護委員会（ＩＣＲＰ）が定めた国際基準では、重大事故時の緊急作業での被曝線量の上限を計５００ミリシーベルトとしている。厚労省によると、「２５０ミリシーベルト以下では白血球数の減少などの臨床症状が出ない」という専門家の知見を踏まえたという。厚労省は「やむを得ない非常事態に限った措置」としている。 　復旧にあたる作業員は計測器を持ち、放射線量をモニターしながら作業している。福島第一原発の作業員は今後、１回きりの作業でも断続的な作業の場合でも、被曝線量が合わせて２５０ミリシーベルトに達した時点で、作業には一切、従事できなくなる。 　１

前の記事　米国版『少年ジャンプ』の特別記念号 ヒトの祖先が持っていた「陰茎棘」 2011年3月11日 サイエンス・テクノロジー コメント： トラックバック (0) フィードサイエンス・テクノロジー Dave Mosher Picture Taker 2/Flickr 遺伝学者によれば、ヒトとチンパンジーは約500万年前には共通の祖先を持っていたが、ヒトはそれ以降DNAの一部を失っていき、そのことが現在のヒトの外見等に関係しているという。たとえば、DNA上の特定の「欠失」によって、ヒトの脳の一部分が大きく成長したほか、ヒトの男性がかつて持っていた「ペニスのトゲ」の成長が止まったりしたというのだ。 オスのチンパンジーやネコのペニスには、小さな髪の毛のような[ケラチン質の]トゲ(陰茎棘)がある。このトゲにはメスの排卵を誘発する能力がある。また、このトゲは感度を高めて、すでにメスの体内にある別のオ

毛根で「１７型コラーゲン」というタンパク質が不足すると、脱毛と白髪の両方の原因となることをマウスの研究で突き止めたと、西村栄美東京医科歯科大教授（幹細胞医学）らが４日付米科学誌に発表した。西村教授は「頭皮でこのコラーゲンが作られるような薬を開発すると、一部の脱毛や白髪を治療できる可能性がある」としている。　髪の毛と黒い色のもとは、毛根に貯蔵されている毛包幹細胞と色素幹細胞。毛が再生産される際に使われる。　西村教授らによると、１７型コラーゲンの働きで毛包幹細胞が枯渇せず脱毛を防いでいることが判明。このコラーゲンは、毛包幹細胞が「ＴＧＦベータ」というタンパク質を作るのにも不可欠で、このタンパク質の働きで色素幹細胞がなくなってしまわないことも分かったという。　マウスは通常、生後約２年で老化し脱毛や白髪が起きるが、遺伝子操作で１７型コラーゲンができないようにすると、半年以内に白髪が目立つようになり

金星を回る軌道への投入に失敗した探査機「あかつき」のエンジンが、トラブル後も正常時の６割程度の推力を保っていたことが、宇宙航空研究開発機構の調査で分かった。エンジンが破損していても限定的と見られる。エンジンのテスト噴射や地上での同型エンジンの試験で、故障の詳細を分析する。宇宙機構は、再接近する６年後の軌道投入も「あきらめていない」としている。 　宇宙機構によると、あかつきは軌道投入のための噴射開始から１５２秒後に強い衝撃を受け、機体が傾き始め、エンジンの推力も落ちた。しかし、その後の推力は徐々に回復。最終的に６割ほどで安定したことが、機体の動きの詳しいデータから分かった。これだけの推力が保たれていたことで、噴射口は壊れているとしても、半分以上は残っていると見られるという。 　あかつきの噴射口は世界初のセラミック製。耐熱温度は合金製より高い１５００度だが、燃焼時は２千度にもなるため、燃料の混

東京大の中内啓光教授と明治大の長嶋比呂志教授らの研究グループは、様々な細胞に変化できるｉＰＳ細胞（新型万能細胞）を使って、ブタの体内で人間の膵臓をつくる研究を始めることを明らかにした。１７日に開かれた文部科学省の専門委員会で説明した。 計画では、膵臓ができないように遺伝子操作したブタの胎児に、人間のｉＰＳ細胞を培養した細胞を移植し、人間の細胞でできた膵臓ができるかどうか調べる。 同省の指針では、人間と動物の細胞が混ざった胚（受精卵）を子宮に入れることを禁じているが、胎児への移植は対象ではない。

アンモニアを合成する際に大幅なコストダウンが期待できる新手法を西林仁昭・東京大大学院准教授（触媒反応工学）らのチームが開発し、英科学誌ネイチャー・ケミストリー電子版に発表した。　アンモニアは燃焼させればエネルギーを取り出せ、排出するのは二酸化炭素ではなく窒素と水だけで、環境にも優しい。西林准教授は「化石燃料に代わる次世代のエネルギー源になり得る」と話している。現在の生産方法では数百気圧、セ氏数百度という高温高圧の状態が必要で、そのために化石燃料が必要だった。　チームは今回、反応を促す触媒として、モリブデンを含む化合物を新たに開発。有機溶媒にこの触媒と、水素を供給するための物質などを混ぜ、窒素を満たした試験管に入れると、２０時間ほどで効率良くアンモニアができた。この方法なら、他のエネルギーは不要で、常温常圧という穏やかな条件でも化学反応が進むとしている。　アンモニアはレンゲ（マメ科）の根の中

近づきつつある二つの巨大ブラックホールの想像図＝国立天文台提供 　約５００年でぶつかるほど近くにある二つの超巨大ブラックホール（ＢＨ）を、国立天文台や岐阜大、名古屋大の観測チームが見つけた。重さは太陽の８億倍と１２億倍。お互いの距離は０．０２光年で、どんどん接近している。宇宙の歴史から考えると、５００年は衝突直前に等しい。ＢＨが衝突、合体して大きくなっていくという仮説の有力な証拠になりそうだ。１日付の米専門誌に掲載された。 　観測チームは、長野・野辺山の電波望遠鏡などを使ってアンドロメダ座の方角にある超巨大楕円（だえん）銀河「３Ｃ６６Ｂ」を３年かけて観測。中心にあるＢＨから噴き出るジェットの様子を捉えた。 　０．０２光年は二つのＢＨ自身の半径の５０倍にあたる。ＢＨを地球サイズにすると、地球と月の関係に近い。あまりに近いため、空間がゆがんで波として伝わる「重力波」を放出し、エネルギーを失って

イトカワに着陸する「はやぶさ」の想像図。着陸の衝撃で舞った微粒子をキャッチしたとみられる（ＪＡＸＡ提供） 今年６月に帰還した小惑星探査機「はやぶさ」が小惑星「イトカワ」から持ち帰ったカプセル内部で確認された微粒子について、宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は１６日、「ほぼ全部がイトカワ由来の物質と判断した」と発表した。地球から約３億キロ離れた小惑星「イトカワ」で地表物質を捕らえたことになり、人類が月より遠い天体から、地表物質の回収に成功したのは初めて。太陽系の起源解明につながる貴重な試料で、はやぶさ計画は最大の目的を達成した。はやぶさ快挙　太陽系誕生の解明に迫る　はやぶさは平成１７年１１月、イトカワに２回着陸した。装置の不具合などで計画通りの試料採取は１度もできなかったが、着陸時の衝撃で舞い上がった砂ぼこりなどをカプセルに収めていたと考えられる。　ＪＡＸＡは回収したカプセルを開封し、約１５０

宇宙航空研究開発機構は１６日、探査機「はやぶさ」が持ち帰ったカプセル内の微粒子が、小惑星「イトカワ」の砂だったと発表した。すでに見つかっていた約１５００個の微粒子を調べた結果、成分が地球のものと明らかに違い、イトカワを撮影して判明していた成分と一致したことがわかったという。はやぶさは６０億キロを往復した技術成果だけでなく、科学的な結果も出し、任務を完全に達成した。 　宇宙機構によると、微粒子の大きさはいずれも０．０１ミリ以下。電子顕微鏡で一粒ずつ調べたところ、１５００個の多くはカンラン石で、輝石やそれ以外の鉱物もわずかに見つかった。 　これらは、地球にあるカンラン石や輝石などと鉄とマグネシウムの比率が異なり、イトカワと同じような小惑星だったと考えられる隕石（いんせき）の成分と一致。さらに、イトカワをはやぶさが撮影した赤外線写真や、地上の望遠鏡の観測で判明していたイトカワ表面の成分とも一致し

千葉大などの研究チームは２日、極小の鉄磁石に電圧をかけることで、磁石のＮ極とＳ極を制御できる特性を発見したと発表した。英科学誌ネイチャーナノテクノロジー（電子版）にも既に掲載されている。　研究チームの山田豊和・千葉大特任准教授（物理学）は「この特性を生かせば、電力をほとんど消費しないパソコンが実現できる。地球規模の省エネ効果を図ることも可能だ」と期待している。　山田准教授によると、パソコンなどの情報端末機器は、磁石のＮ極Ｓ極の向きで情報を記憶するため、通常は金属線を巻いたコイルに電流を流して磁場をつくり、極の向きを制御している。　今回の研究で、ナノ（１０億分の１）メートルのレベルまで小さくした鉄磁石は、電圧をかけることで制御が可能になる特性が判明。電流を流さなくても、電池から発生する電圧を生かすだけで、パソコンなどを動かせるという。　実用化には、極小の鉄磁石を均一に配列する技術などの課題が

小惑星探査機「はやぶさ」が地球に持ち帰ったカプセルの開封作業を進めている宇宙航空研究開発機構は２５日、同日までに見つかった岩石質の微粒子が約８００個になったと発表した。今後の詳細な分析で、小惑星「イトカワ」の物質かどうか調べる予定。 　宇宙機構によると、微粒子の大半は１００分の１ミリ以下。一つ一つ回収するのでは時間がかかりすぎるため、小さなヘラでこそげ取ってヘラごと電子顕微鏡で分析した。ケイ素が含まれ、岩石質と判断できるものが約８００個見つかり、今後も増える見通しという。 　「イトカワ」の物質かどうかの詳細な分析は、これまで「１２月以降に始める」としていたが、作業が遅れ気味のため、１２月中の開始は難しくなっているという。（小宮山亮磨）