2010年7月、内田篤人はドイツに渡った。2010年11月、僕もドイツに渡った。 内田は前年までJリーグ3連覇を成し遂げた鹿島の主力。日本代表としても、プレー機会こそなかったが南アフリカワールドカップにも参加した、日本で最も注目される選手の1人だ。 一方こちらは、Jリーグでの撮影経験も5試合程度の自称若手カメラマン。サッカーを撮りたい一心で無謀にもヨーロッパに移住した。行き先にドイツを選んだのは、サッカー大国の中ではビザ取得が容易だったから。日本人選手数人がブンデスリーガでプレーしていたことは、必ずしも理由ではなかった。 つまり、当時の自分は「強豪シャルケに加わった日本代表DFを追い続けることでひと花咲かせよう！」なんて、ちっぽけな野望すら抱いていなかった。 しかし、ドイツに渡るとすぐに内田を撮影する機会は増えていく。 力強く握った拳が物語る激闘。 2010-11シーズン、シャルケはチャン

内田篤人が鹿島に戻って、早1カ月が経とうとしている。全てをかなぐり捨ててでも、もう一度活躍を誓う。そんな決意に満ちた移籍だ。 鹿島への恩返し、経験の還元ももちろんミッションとして抱えながら、内田は本気で、W杯メンバーに滑り込もうとしている。 しかし、だ。 思い返してみると'14年ブラジルW杯当時、コロンビア戦で日本の戦いが幕を閉じた直後、テレビ取材でも、ミックスゾーンでも内田は言っていなかっただろうか。 「（代表引退に関して）ずっと考えていた。人には言っていなかっただけ」 ハリルホジッチ監督就任以降は、最初のキリンチャレンジカップで招集され、出場したのみ。負傷とリハビリにほとんどの期間を費やしたのが理由ではあるが、一体どこで内田は代表入りを望むようになったのか。 なんとなくの気持ちはわからないでもないが、どこで大きく舵を切ったのか。Number944号のインタビューの際に尋ねてみた。 「や

内田篤人が、鹿島アントラーズに戻ってきた。 約7年半ぶりのJリーグ復帰。2015年以降、長らく膝のケガに苦しみ満足なプレーができていないのは周知の事実だ。ロシアW杯まであと約半年となったいま、日本代表復帰も見据え、最後の望みをかける思いもあるのかもしれない。 普段、私は内田の取材をしていない。彼と仲の良い選手を何人か取材していることもあり、内田とは現場などでは顔見知りだったが、選手と記者の関係で密に会話することはそれまでなかった。 昨年はじめ、初めて内田が当時所属していたシャルケの練習場を訪れた。いつもの雑誌や新聞記事の作成ではない、個人的に掲げたあるテーマについて複数の選手に取材する中で、彼にも話をぶつけたのだった。 記者として目の前に現れた私に、内田は初めキョトンとしていたが、訪れた理由を伝えるとすぐに理解し、車に同乗させてもらった。 そこでは、サッカーの本質的な話が展開された。 勝つ

12月8日に行われたヨーロッパリーグのザルツブルク戦で、シャルケの内田篤人（28）が、2015年3月のレアル・マドリード戦以来、およそ1年9か月ぶりの復帰を果たした。試合直後から、日本代表でプレーする選手たちはもちろん、世界王者であるドイツ代表の選手たちまでもが、一様に内田の復帰を祝福した。 多くの仲間から声が挙がったのは「交通事故クラスの怪我」とも評される大怪我からの復帰がいかに難しいのかを、同じサッカー選手である彼らは、知っているからだ。

だが酒井高は、ブラジルＷ杯でそれだけでは足りない、ということを痛感した。Ｗ杯の舞台に立って、さらに活躍するには、まだ重要なことがあるとわかったという。それを示してくれたのは、代表のチームメイトである内田篤人だった。 「ブラジルＷ杯では、みんながんばっていたけど、力を出し切れなかった選手もいた。でも、篤人さんだけは（他の選手と）ちょっとプレイの質が違っていて、心強いな、と思った。それは所属クラブ（シャルケ／ドイツ）で、欧州チャンピオンズリーグや欧州リーグなど、世界的にも大きな大会に出場してきた経験があるからだと思うんです。それが今、自分にとって、いちばん必要なことかな、と思いました。今後は、国際舞台でプレイする経験をより積んでいかないといけない。もちろんそれは、自分の力だけではできないことですが、クラブ（シュツットガルト／ドイツ）に戻って、チームがそういう舞台で戦えるようにがんばるしかないで

ブラジルW杯で1分2敗のグループリーグ敗退に終わった日本代表において、孤軍奮闘とも言えるパフォーマンスを見せたのがDF内田篤人だった。ピッチに立つことができなかった南アフリカW杯から4年。ブンデスリーガのシャルケで一回りも二回りも大きくなって挑んだブラジルW杯では全3試合にフル出場したが、チームとして結果を残すことはできなかった。シャルケでの5シーズン目を控え、日本が誇る右サイドバックは今、どんな思いを持っているのか。ゲキサカが直撃インタビュー――。 ―南アフリカW杯後からのドイツでの4年間は充実していましたか? 「チャンピオンズリーグももちろんですが、ブンデスリーガでも優勝争いに絡んでくれば、しびれるゲームができますし、国内だけでなく、国外のビッグクラブと渡り合えることで、自分自身の位置づけ、このあたりの順位にいるのだなということが分かります。国際舞台を経験することで分かるものです」

2月9日のブンデスリーガ・ハノーファー戦で右太もも裏を痛め、公式戦から4か月近くも遠ざかった内田篤人（シャルケ）。5月27日のキプロス戦（埼玉）で戦線復帰し、6月初旬にアメリカ・タンパで行われたコスタリカ戦、ザンビア戦で少しずつ出場時間を伸ばし、2014年ブラジル・ワールドカップ本番に備えていた。それでも、大会前は「試合勘が不足している内田が3試合をフルで戦い抜くのは難しいだろう」という見方が大勢を占めていた。 ところが、「普段通り」を心掛ける内田は14日の初戦・コートジボワール戦（レシフェ）から攻守両面で堂々と世界と対峙した。長友佑都（インテル）と香川真司（マンチェスター・U）の左のラインが相手に研究され、持ち味を全く出せなくなる中、内田の右サイドは攻撃の起点としてチームを活性化していた。 その流れは19日のギリシャ戦（ナタル）、24日のコロンビア戦（クイアバ）も変わらなかった。ギリシャ

右脚にはいまだにテーピングが巻かれているが、それを全く感じさせないプレーで攻守ともに誰よりも自らの持てるものを発揮した内田篤人。 試合終了の笛がスタジアムに響くと、ソックスをおろし、靴ひもを外した。 ピッチ中央に集まるチームメイトとは違う方向へと、内田篤人は歩いていた。そしてベンチの中央に座り、スタジアムをしっかりと見渡したあと、下を向いた。その肩が震えていたかまでは、わからない。 しかしチームスタッフに肩を抱かれ、スタンドのサポーターの元へ挨拶に向かうために立ち上がった内田は、その腕で顔をぬぐった。サポーターの前で深々と頭を下げたあとは、最後まで顔をあげられなかった。しばらくは、頭を垂れたままだった。 「どうしても勝ちがないと、報われない気はする。でもまあサッカーやってきて、そういう努力というのは、報われないことのほうが多い。それが、勝負の世界かなという気がしますけど。報われるときなんて

内田篤人スペシャルインタビュー ブラジルにかける。 ４年に１度の大舞台を、ＤＦ内田篤人（２６）＝ドイツ・シャルケ＝は待っていた。前回南アフリカ大会は開幕前に定位置を失い、１秒もピッチに立てなかった。直前の負傷を克服して間に合わせた今大会。かける思いは強い。 聞き手・構成：中川文如  写真：小宮路勝 ――２月９日のドイツ１部リーグで右太もも裏の肉離れ、腱（けん）断裂を負いました。 「最初の診断は肉離れだけだったんだけど、再検査を受けたら、手術が必要だと。メスを入れたらＷ杯に間に合わない可能性があるので、すぐ帰国し、鹿島時代からお世話になっている医師に診てもらった。『手術せずに治す』と言ってくださり、ようやく前向きになれた」 ――４年前のＷ杯イヤーも、原因不明の吐き気に悩まされました。 「だから重傷だとわかった瞬間に感じた。やっぱりＷ杯には縁がないのかもって。ザッケローニ監督に拾ってもらってメ

欧州チャンピオンズリーグ準決勝、シャルケ04（Schalke04）対マンチェスター・ユナイテッド（Manchester United）の第1戦を控え、記者会見に出席したシャルケの内田篤人（Atsuto Uchida、2011年4月25日撮影）。(c)AFP/PATRIK STOLLARZ 【9月11日 AFPBB News】内田篤人の人柄をよく表している写真がある。 2011年4月25日、チャンピオンズリーグ（CL）準決勝のマンチェスター・ユナイテッド戦に向けた記者会見に、内田が寝グセをつけたまま登壇した――という写真だ。 CLは欧州で最も注目されるサッカーの大会で、準決勝ともなれば世界中からTVカメラがやってくる。なのに内田は、髪型をセットするどころか、遅刻ぎりぎりで教室に駆け込んだ高校生のような寝グセで現れたのだ（写真を見ると眠そうに目をこすっており、本当に寝起きだったのかもしれない）