自然界の動植物を緻密な表現で描き出した江戸時代の絵師、伊藤若冲は、当時日本に入ってきた西洋の新しい顔料「プルシアンブルー」を、いち早く日本の絵画に用いたことでも知られる。代表作「動植綵絵（さいえ）」の大修理の際に行われた科学調査から、1766年に描かれたとみられる「群魚図」のルリハタの図にプルシアンブルーが使われていることが明らかになり、注目を集めた。プルシアンブルーは世界初の人工顔料で、18世

「科学古典が無料で公開されているすごいサイトがある」――こんなネット上での書き込みを見て、筆者は「科学図書館」というWebサイトの存在を知った。 「科学的知識は万人によって共有されるべきもの」とトップに掲げるそのWebサイトには、北里柴三郎、志賀潔、寺田寅彦、本居宣長、九鬼周造といった日本の科学者・哲学者・偉人や、アルベルト・アインシュタイン、ルイ・パスツール、マックス・プランク、ヴィルヘルム・オストヴァルトなど海外の著名な科学者たちの著作がPDF形式で公開されている。いずれも著作権者の許諾を得て掲載しているという。 その数、500冊以上。PDFは、本をそのまま画像で取り込んだものではなく、組版（くみはん）用のマークアップ言語「TeX」で1冊1冊組版したものだ。実際にPDFを見てみると、丁寧に組版されており、昔の著作でも読みやすい。文章のコピーもできるため、単語の検索も容易に感じた。 一体

魚の群れ。クウェートの水族館で（2013年11月24日撮影、資料写真）。(c)AFP/YASSER AL-ZAYYAT 【6月14日 AFP】米国とメキシコの科学者らが13日、絶滅が心配されている魚の生息数を計測するための新たな手法を公開した。この手法では、繁殖期の魚たちのラブコールを盗み聞きして、その個体数を推定する。 研究者らは水中マイクと数理モデルを使い、カリフォルニア湾（Gulf of California）のニベ科の魚「コルビナ」の生息数を割り出した。この方法は、その他にも、ニシン、イワシ、タラ、ハドック、ニベ、ハタ、スズキ、フエダイ、ナマズ、チョウザメなどでも適応可能だという。 コルビナの成魚は毎年春、繁殖行為のためにコロラド川デルタ（Colorado River Delta）の浅い河口に集まってくる。その数約200万匹とも言われているが、通常この水域には、その1％足らずが生息

はじめに：会話の設定 女子大生と講師による選択的スプライシングの会話 参考書 選択的スプライシングのまとめと具体例 はじめに：会話の設定 このエントリーでは，「DNAからRNAへの転写の際，とても重要となる選択的スプライシング」について，2人の会話形式で簡潔に説明します． ＜会話の設定は以下の通り＞ ●某女子大で生物系の講義を担当中の尾巻講師（いつも白衣着用）が大学3年生の都子さんと大学図書館の入り口で立ち話をしています． ●都子さんは1年生のとき「生物学の基礎」を履修したのでDNAの基礎知識を持っています（注：しかしながら，9割くらいの女子大生は3年生になるときれいさっぱり忘れているようです・・・）． ●都子さんは尾巻講師のとある講義を履修しています．なお，10月の宅建試験のため前回のエントリー（転写：2016年7月25日）からかなり間が空きました．季節に合わせ，今回は秋セメスターでの話

神奈川県藤沢市にある「新江ノ島水族館」（以下、えのすい）が好調である。2004年にリニューアルオープンして、その年の入場者数は180万人に。前年に比べて6倍も増えたので、関係者は「“ぎょ”っとした」と言ったかどうか分からないが、目標の数字を達成したので胸をなでおろしたに違いない。 ただ、その後の来場者数は苦戦する。2013年には130万人台まで低迷していたが、2014年は172万人に。その勢いは衰えず、2015年は183万人と過去最高を記録したのだ。さらに、今年も過去最高を上回るペースで来場者数が推移している。なぜ、えのすいはV字回復したのか。その理由については、前回ご紹介したので、こちらをご覧いただきたい。 今回、ご案内するのは「大水槽」である。一度も足を運んだことがない人は「ほー、そんなにスゴいの？」「大きな水槽にジンベイザメがうようよ泳いでいるのね」と思われたかもしれないが、ハッキリ

この化石には、パレオピュトン・フィシェリ（Palaeopython fischeri）という古代のボア科のヘビと、ヘビが食べたトカゲと、トカゲが食べた昆虫が含まれている。矢印はヘビの体内のトカゲの鼻先（図解入りの写真は下にあります）。（PHOTOGRAPH COURTESY KRISTER T. SMITH） およそ4800万年前、いまのドイツのメッセル採掘場にあたるところで、イグアナと近縁のトカゲが昆虫を見つけて食べた。ところがその直後、パレオピュトン・フィシェリ（Palaeopython fischeri）というボア科の若いヘビに頭から丸のみにされてしまった。 私たちがこのトカゲの不運を知ることができたのは、トカゲを食べたヘビもまた、とんでもなく運が悪かったからだ。当時、この場所には深い火山湖があった。湖の水には毒性があり、大量の二酸化炭素を吐き出すこともあったため、水生動物だけでなく

インドネシアで発見されたホモ・フロレシエンシス（左）と現代人の頭蓋骨。インドネシア・ジャワ島中部ジョクジャカルタにあるガジャ・マダ大学で（2004年11月5日撮影、資料写真）。(c)AFP/AGUS SUPARTO 【3月31日 AFP】インドネシアの洞窟に存在した形跡が残されている、「ホビット」との愛称をもつ小型のヒト属ホモ・フロレシエンシス（Homo floresiensis、フローレス原人）は、これまで考えられてきたよりもさらに以前に絶滅していたとする調査結果が30日、発表された。 遺跡発掘現場を数年にわたり綿密に調査してきた研究チームによると、フローレス原人がインドネシア・フロレス（Flores）島のリアンブア（Liang Bua）洞窟に暮らしていたのは、約19万年～5万年前だという。 ホモ・フロレシエンシスをめぐってはこれまで、比較的最近となる1万2000年前まで同洞窟で暮らして

仏ランスで展示された、米アーティストのリチャード・アートシュワーガー氏の1994年の作品「クエスチョンマーク」（2004年5月14日撮影、資料写真）。(c)AFP/ALAIN JULIEN 【3月30日 AFP】自身の判断が結果として痛みを招くかどうか分らない方が、たとえその痛みが我慢できないほど大きいとしても結果を確実に予測できる場合よりストレスが高いとの研究結果が29日、発表された。 ボランティア被験者に電気ショックを与える実験で、ストレスが大きいほど、与えられた手掛かりから適切な対処法を見いだすのが上手になることも分かった。 研究を率いた英ロンドン大学ユニバーシティー・カレッジ（University College London、UCL）神経学研究所のアーチー・ドバーカー（Archy de Berker）氏はAFPに、ストレスの強さの変化が不確実性の度合いを正確に反映する被験者ほど、

サハ共和国の首都ヤクーツクにある北東連邦大学で、子犬の解剖をする科学者たち。同大学マンモス博物館提供（2016年3月15日撮影）。(c)AFP/MAMMOTH MUSEUM OF THE NORTH-EASTERN FEDERAL UNIVERSITY 【3月29日 AFP】シベリア東部ヤクチア（Yakutia）地方でマンモスの牙を探していたハンターらは、急こう配の川岸に引き寄せられた。古い骨が埋まっていたからだ。驚いたことに、それは永久凍土から突き出た氷河期の子犬の鼻だった――。それから5年後の現在、完全な状態で保存されていた1万2460年前の子犬2匹は、世界中の科学者の注目を集めている。 「皮や毛、内臓が損傷していない肉食哺乳類の発見は史上初」と、サハ共和国の首都ヤクーツク（Yakutsk）にある北東連邦大学（Northeastern Federal University）マンモス博物

シンガポール（ＣＮＮ） シンガポール国立大学のチョウ・ウェイビャオ教授が開発したこの紫色のパン、通常の白いパンと色が違うだけではない。天然の素材だけで作れて、抗がん作用のある抗酸化物質を豊富に含み、消化が２０％も遅いとおいしいことずくめのパンなのだ。 白いパンの欠点は、消化が早すぎて血糖値が急激に上がり、肥満の原因になることだ。この紫色のパンはそうした白パンの欠点を解消すべく開発された。 「みんなが愛する白いパンのなめらかな口当たりを変えることなく、パンの製法を変えることができるかどうかが課題だった」とチョウ教授は言う。 教授は黒米からアントシアニンを抽出し、パンに混ぜ込むことにした。「抗酸化力とその健康効果にもかかわらず、食品の材料としてのアントシアニンの活用法はほとんど知られていなかった」と教授は言う。

美容室で髪を染める女性たち。韓国ソウルで（2001年2月21日撮影、資料写真）。(c)AFP/CHOO YOUN-KONG 【3月2日 AFP】髪の色つやが失われる原因となる遺伝子を突き止めたとの研究結果が1日、発表された。今後、髪染めは、白髪を食い止めるための唯一の選択肢ではなくなるかもしれない。 今回の研究で分かったのは、白髪への変化において役割を担っているのが遺伝子IRF4だということ。同遺伝子については、これまでの研究で、髪の色に影響を及ぼすことが知られていた。 研究チームによると、遺伝子IRF4の正確な機能に関する研究を重ねることで、白髪化を遅らせたり、さらには食い止めたりする技術や治療法の開発につながる可能性があるという。 研究を率いた英ロンドン大学ユニバーシティー・カレッジ（University College London、UCL）遺伝学研究所のアンドレ・ルイス・リナレス（

アルゼンチン南部サンタクルス州エルチャルテン近郊のパタゴニアの草原地帯（2014年3月18日撮影、資料写真）。(c)AFP/MARIO GOLDMAN 【2月28日 AFP】アルゼンチンの古生物学者らが、4年前に発見されていたジュラ紀の化石が大量に埋蔵されている場所について発表した。 今週発行の学術誌「Ameghiniana」に掲載されたリポートによると、この場所はアルゼンチン南部のパタゴニア（Patagonia）に位置し、面積は6万平方メートル。 学術調査技術移転中央研究所（CRILAR）の地質学者で、この場所の調査チームを率いるフアン・ガルシア・マッシーニ（Juan Garcia Massini）氏は、世界的に見てもジュラ紀の多様な化石がこれほどの規模で埋蔵されている場所は他にないと述べた。同氏によると、化石は1億4000万～1億6000万年前のもので、土壌が浸食されたため地表に露出し

米首都ワシントンのスミソニアン博物館に展示された、ホモ・サピエンスの頭蓋骨（右）とネアンデルタール人の頭蓋骨（2010年3月17日撮影、資料写真）(c)AFP/Mandel NGAN 【2月18日 AFP】現生人類の集団は、これまで考えられてきたよりもはるかに早い時期にユーラシア（Eurasia）大陸に到達し、ネアンデルタール人（Neanderthals）と性交渉を持っていたとする、DNA分析に基づく研究結果が17日、発表された。これにより、人類大移動の年表が書き換えられることになるという。 英科学誌ネイチャー（Nature）に掲載された論文では、一部のホモ・サピエンス（Homo sapiens）が、通説より数万年早い、少なくとも10万年前にアフリカ大陸を離れていたことを示す初の遺伝学的証拠を提供している。 この明白な証拠は、ヒトの化石ではなく、あるネアンデルタール人の骨に基づくもの。ロシ

インドネシアで発見されたホモ・フロレシエンシス（左）と現代人の頭蓋骨。インドネシア・ジャワ島中部ジョクジャカルタにあるガジャ・マダ大学で（2004年11月5日撮影、資料写真）。(c)AFP/AGUS SUPARTO 【2月16日 AFP】インドネシアの島で約1万5000年前に絶滅したとされる小型のヒト属ホモ・フロレシエンシス（Homo floresiensis、フローレス原人）は、現生人類としても知られるホモ・サピエンス（Homo sapiens）ではなく、まったく別の種だったとする研究論文が15日、発表された。ホモ・フロレシエンシスの扱いをめぐっては、専門家の間で意見が割れている。 身長が極端に低いことから「ホビット」との愛称をもつホモ・フロレシエンシス。その化石は、2003年に同国フロレス（Flores）島で発見された。 ホモ・フロレシエンシスをめぐっては、初期人類から枝分かれしたとす

エルサレム（ＣＮＮ） 聖書にはワインに言及したくだりがあふれている。箱舟で有名なノアはワインに酔い、キリストは水をワインに変えた。しかしそれがどんなワインだったのかは、聖書のどこにも書かれていない。 イスラエルやヨルダン川西岸で、聖書に出てくるワインの再現に挑戦するワイナリーが少数ながらも増えている。古代から伝わるブドウの品種を現代の科学と組み合わせ、何千年も前にこの地で消費されていたのがどんなワインだったかを突き止めて生産しようと試みる。 ヨルダン川西岸の入植地にある自宅近くでワイナリーを営むエリヤシブ・ドローリさんは、「ダビデ王の食卓に登場したワインや、イエスなど聖書の登場人物にまつわるワインはみんなが飲みたいと思うはず」と話す。 アリエル大学の研究者でもあるドローリさんは、ワイン造りに使われていたブドウの種類を突き止めるため、遺跡発掘現場で見つかったブドウの種を調べた。 ワインの種類

独西部グライフスバルトのマックスプランク・プラズマ物理学研究所にある核融合装置「ベンデルシュタイン7-X」（2015年9月18日撮影）。(c)AFP/DPA/STEFAN SAUER 【12月11日 AFP】ドイツの科学者チームは10日、核融合反応からエネルギーを取り出すための探求での重要な節目に到達したと発表した。核融合は、安全で安価な無限のエネルギー源となる可能性を秘めているとされる。 核融合では、太陽の中で起きているのと類似した反応過程で、エネルギーを生成するために原子同士を融合させる。対照的に、原子が分裂する反応の核分裂は、安全性や長期的な廃棄物などをめぐる懸念が伴う。 10億ユーロ（約1330億円）の費用と9年間に及ぶ建設作業を費やした「ステラレーター（stellarator、ヘリカル型装置）」と呼ばれるドイツのプロジェクトに取り組んでいる物理学者チームによると、反応容器内部で超

（ＣＮＮ） 米ノースカロライナ州立大学の研究チームはこのほど、ダイヤモンドより明るく輝き、しかも硬度が高い新物質を開発したと発表した。 応用物理学専門誌「ジャーナル・オブ・アプライド・フィジクス」の最新号に発表された論文によると、新たな物質の名前は「Ｑカーボン」。炭素原子に瞬間的にレーザーを当てて超高温まで熱し、その後急速に冷やすという方法で作ることができる。 レーザーを照射する時間は２００ナノセカンド。１ナノセカンドは１秒の１０億分の１を示す単位だ。熱した炭素の温度は約３７００度と、地球内部で天然ダイヤモンドが生成された時の高温状態をはるかに上回る。 チームによると、こうして作られた物質はダイヤモンドと同じく炭素原子で構成される固体だが、これまで地球上に存在したことはないとみられる。論文の執筆を率いたノースカロライナ州立大学のジェイ・ナラヤン氏は「自然界に存在するとすれば、どこかの惑星の

「クマムシ」と呼ばれる緩歩動物の光学顕微鏡写真（2015年11月23日提供）。(c)AFP/SINCLAIR STAMMERS/UNIVERSITY OF NORTH CAROLINA AT CHAPEL HILL 【11月26日 AFP】顕微鏡でしか見えないほど小さいにもかかわらず非常に強い耐久性を持ち、クマに似ていることからその名がつけられた「クマムシ」が、細菌や植物などの全く類縁関係のない生命体から大量のDNAを獲得していることを解明したとする研究結果が発表された。これらの「外来」遺伝子は、クマムシが極めて過酷な環境で生き延びる助けになっているという。 緩歩（かんぽ）動物とも呼ばれるクマムシは、世界中に生息し、体長は通常0.5ミリほどで、8本の脚でゆっくり不器用に歩く。環境適応力が非常に高く、極端な温度下でも生存可能だ。マイナス80度の冷凍庫に10年間入れられた後でも、解凍から20分

チュウカイミバエと呼ばれるバエの一種。アルゼンチン・メンドーサ州・サンタ・ロサで（2015年3月13日撮影、資料写真）(c)AFP/ANDRES LARROVERE 【11月18日 AFP】ハエの仲間であるミバエ（学名：Drosophila bifurca）の精子はあらゆる動物の中で最も長い──その長さは、自らの体長の約20倍、人間の精子の約1000倍にもなる。 英学術専門誌「英国王立協会紀要（Proceedings of the Royal Society B）」にこのほど発表された研究論文によると、ミバエの精子は、「その体の大きさと比べて」といった枕詞を抜きにして、純粋に生物界のなかで最長なのだという。 ミバエのコイル状に巻かれた精子について、研究チームは、その長さを5.8センチと説明。また、精子の大きさとその数とは反比例の関係にあり、その理由がメスの生殖器の大きさと何らかの関係がある