臨界(リンカイ)とは？ 意味や使い方 - コトバンク

臨界(リンカイ)とは？ 意味や使い方 - コトバンク

一般に境、境界を意味し、物理学では物質の物理的性質が異なる境界をさす用語として用いられる。とくに...概要を表示 一般に境、境界を意味し、物理学では物質の物理的性質が異なる境界をさす用語として用いられる。とくに原子炉や核燃料について、核分裂反応が時間とともに増大し始める境目の状態、中性子の生成と消滅が均衡している状態を臨界あるいは臨界状態という。 ウランやプルトニウムは、中性子の照射により、核分裂するとともに2～3個の中性子を放出する。放出された中性子が次の核分裂を引き起こすと、連鎖反応と同時に急速に核分裂反応が倍増していく（図A）。中性子の数を制御しながら核分裂反応が増加しないように連鎖反応を継続させ、臨界状態を実現することを、臨界に達したという（図B）。臨界状態になっていない状態を未臨界または臨界未満といい、時間とともに連鎖反応が増加することを超臨界または臨界超過という。また、臨界に達したのち、原子炉の運転を停止し、核分裂が停止した未臨界状態となり、その後、ふたたび臨界状態になることを再臨界とよん