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「最近はやっているネット関連ビジネス」について、やれ「Web2.0」だなんだと評する動きがある。私はその筋にはうといので、基本的にはそのへんの論評をする立場にないのだが、みていて、何か共通する特徴があるのではないかと思っていた。もちろん共通する特徴があって、だから「Web2.0」だなんだといわれているわけだが、こういう切り口ではあまり指摘されていないように思うのだ。

その種の会社って、「あんまり儲けようとしていない」んじゃないか、と。

いやもちろんどの会社も利益のためにやってるわけだし、きちんとしたビジネスモデルがあって、だから成功しているわけだが、それにしても、だ。たとえばGoogleにしても、はてなにしても、ミクシィ（社名変更したんだよね？）にしても、やろうとすればもっともうけ一直線！的にできなくはないところをそうはしないでいるような気がする。有料でやってもいいところを無料にしてしまったり、APIを公開してしまったり。で、それがユーザーをひきつける要素になっているだけでなく、競争相手の参入や対抗策の余地を大きく制限するために、競争力の源泉にもなっていると。

で、こういうやり方について、どこかでみたことがある、という既視感があったわけだ。それが、手品師だ。最近の手品師というのは、タネ明かしをよくやる。テレビなどでよくみかけるのは「マジックのタネ教えます」みたいなやつ。手品をやっているところを裏から映したりスローモーションで出したりして、どうやっているかをさんざん見せる。で、そのうえで、自分のネタだけはタネを公開しない。想像するに、この狙いは、単に客の関心をひきつけるというだけでなく、テクニック的に劣る競争相手の「市場」を奪うことにあるのではないだろうか。タネを公開されてしまった手品師は、存在意義を失う。黙って退場するしかない。で、自分だけは独自のテクニックをもっていて、相手に公開されることがないから、安泰であると。これが最近の手品師のビジネスモデルだ。もちろん、自分自身も持ちネタの一部を失うし、「禁じ手」だったわけだが、最近はそうもいっていられないらしい。

このやり方と、最近はやりのネット企業のやり方とが似ているのではないか、というのが今回の主張。特にGoogleのやり方などを見ていると、これまで他社が有料で提供していたものを無料で、しかも高いレベルで提供してしまうことによって、他社の事業機会を奪い取るといった要素もあるのではないか、と思える。でも他社は、Googleのやっていることをまねすることはできない。何よりもあのサーチエンジンに代表される技術の裏づけがあるからだ。別に有料化したら事業が成り立たないといことはないのだろうが、市場の規模はぐっと小さくなっていたはずだ。そこではもうけなくていい、そういう割り切りが、多くのユーザーをひきつけている。

ね？似てない？

そこから発展してまたつらつら考えるに、こういう「あまりもうけなくていい」（誤解を招きやすいねこの書き方は）経営姿勢というのは、これからけっこう重要になってくるのではないだろうか。権利にこだわりすぎたり、有料化ばかりを志向したりとかしてると、かえって市場が育たなくなる。逆に、もうけなくていいって決めちゃったら、もうけようという会社はかなりつらい立場になる。古風にいうと、肉を切らせて骨を断つ、というたぐいなんだろうか。コンサルふうにいえば、ビジネスのフレーミングを変えよう、ということなのかもしれない。とにかく、頭をやわらかく、欲張りすぎず、がカギなのではないだろうか。

というわけで、「手品師」各社の今後のさらなるご健闘を期待しつつ。

※McDMasterさんが同じネタで書くかもしれない。あちらのほうがきちんと技術とか踏まえて書くだろうから、そちらもご参照。

※2006/2/3追記
「こういう切り口ではあまり指摘されていないように思うのだ。」と書いた点について。たとえばこんなあたりをみてると、「ほーれやっぱり」という気がする。とはいえ、利益に対する態度に関しては、どこかで似た趣旨のことを聞いたことがあったかもしれない、という気もしてきた。いただいた梅田さんの本に、グーグルの「邪悪にならない」というポリシーのことが書いてあったが、それもある意味ここでの趣旨に近いかも。まあ、人間完全にオリジナルのアイデアなどなかなかないものだ。一応、「手品師」というのは私が考えたたとえだし。