サルは「手品」を理解できるのか？

初歩的な手品に反応するバブーン（ヒヒ）のこの動画を初めて観たとき、わたしは贈り物を受け取った気分になった。登場するのは、弱々しい見た目をしたメスのバブーン。彼女は悲し気で、自殺したいとさえ思っているようだ。

何千という子どもたちが、彼女のところまで歩いて来て、手のひらでガラスを叩いていくのだろう。彼女はそこを立ち去りたいと思っているはずだ。しかし暑い午後の陽を凌ぐのに、そこが唯一の日陰なのだ。彼女はやむを得ず、見物人の群れと和睦を図ろうとする。何も期待せず、がっかりすることもなく、苛立ちを表に出すこともしない。

その後。野球帽を被ったおどけた老人が彼女にカードを見せ、そして大袈裟な身振りとともにカードを消す。ひ弱なるバブーンはカードを見失う。眉をつり上げ、激怒する。

おわかりの通り、これは手品だ。わたしは、有名なマジシャンのテラー氏に接触した。彼はこの動画に対して、わたしほどには感銘を受けていなかった。「手品の技術は確かに素晴らしい」と彼は言う。「でも、バブーンがあんなリアクションを取る程のことではない。そのカードにはいったい何があったんだろうね。異性のフェロモンでも振りかけてあったのかな？」

そんなことはないはずだ。だって彼女とカードの間には、分厚いガラスがあったのだから。手品師はそう思うのかもしれないが、彼女がこれほどの驚愕を露わにしたことに違いはない。

わたしは科学者とも話をした。世界的に著名な霊長類学者、フランス・ドゥ・ヴァールだ。

彼はアトランタのエモリー大学で心理学科の教授で、類人猿とヒトの進化を研究するリヴィング・リンク・センター──米国で最も古い霊長類の研究センターの一部門だ──の所長でもある。

ドゥ・ヴァールはこの動画をすでに観ていたようだ。「どう判断すべきか、迷うところだ」と、彼は言った。「手品そのものに腹を立てた、というわけではないのだろう。（動画を観るに、）人間がアイコンタクトをして、そのあと、手品をする手の動きが自分の顔の正面で行われている。こうした状況を、サルたちは非常に嫌うから」

わたしはその後、さらに何百回とこの動画を観た。結果として、わたしは断言せずにはいられない。ドゥ・ヴァール先生、バブーンは自分の顔の前で行われた手品に、その手の動きに反応しているのではないか？ 人間からのアイコンタクトは関係なくて、彼女は手品に反応しているのではないか？ わたしは信じたい。サルは、マジックの存在をわかっているはずだと。

TEXT BY CAITLIN ROPER

TRANSLATION BY WIRED.JP_ST