「ロボット外骨格」があれば、重い荷物も楽に持ち上がる

パナソニックとその子会社であるアクティヴリンクは、ロボット外骨格の詳細を明らかにした。労働者の作業や高齢者支援に役立つと期待されるものだ。

新たに公開された動画には、工場作業員や看護労働者、ケアが必要な人などの能力を向上させる利用を目指した外骨格が複数登場する。

たとえば「AWN-03」は、重いものを持ち上げる装着者の腰にかかる負担を15kg減少させるようにつくられている。

AWN-03は、装着者が重いものを持ち上げたり抱えたりするときにそれを感知し、信号を送ってモーターを作動させる。装着者にかかる物理的な負担を軽減させるため、AWN-03は装着者の太ももを押して上体を持ち上げる。

また、歩きや走りを補助するセパレート型のロボットスーツ「PLN-01」も開発されている（サイトによれば、最高歩行速度は時速12kmを実現）。

また、パナソニックの発表によると、同社の「自立支援ロボット」は、「高齢者がベッドからトイレや椅子などに移動するのアシストし、高齢者が日常の課題を遂行できるようにする」ことを目指しているという。

アクティヴリンクは2009年に、映画『エイリアン2』で主人公のリプリーがエイリアンの女王と戦うために乗りこんだマシンのような装置「パワーローダー」を開発（日本語版記事）して話題になった（2013年に公開された動画はこちら）。

米国防総省高等研究計画局（DARPA）も、人間の体にぴったりとフィットするソフトタイプの外骨格を開発している（日本語版記事）。

2014年のブラジル・ワールドカップでは、「脳波で制御する外骨格」を装着した麻痺患者が大会のキックオフを行った（日本語版記事）。

また、米国の研究者チームは、体の力を利用して動きを補助する、足関節に装着する外骨格を開発している。

PHOTOGRAPH AND VIDEO BY PANASONIC

TEXT BY MATT BURGESS

TRANSLATION BY RYO OGATA/GALILEO