アップルが買収した、「消費者の本心」を読み取るテクノロジー

人工知能（AI）を使って顔の表情を分析し、感情を読み取る技術を提供する企業、Emotient社がアップルに買収された。

アップルは、この事実を『The Wall Street Journal』（WSJ）紙に対して認め、同社は「場合によっては、小規模なテクノロジー企業を買収することもある」と述べた。例によって、それ以上の情報は提供されず、「基本方針として、アップルは自社の目的や計画についてお話ししません」と同社広報は語った。

情動反応および顔の表情の評価を行うEmotient社は、同社独自のKPI（重要業績評価指標）を企業に提供する。具体的には、「アテンション（広告・製品がユーザーの注意を引いているか？）」「エンゲージメント（ユーザーは感情的に反応しているか？）」「センチメント（その反応は肯定的か否定的か？ あるいは無反応か？）」という3つの領域における指標だ。

同社によると、企業はこの指標によって、自社の広告・製品にユーザーから向けられる感情的なつながりや注意に対する理解を深めることができるという。

2015年11月に開催された「WIRED Retail 2015」で講演を行った、Emotient社最高経営責任者（CEO）のケン・デンマンは、データ分析技法の急速な進歩により、人々が抱いている感情の表れである「マイクロ・エクスプレッション（日本語版記事）」を読み取ることが、いよいよ可能になりつつあると述べた。

「人々に本心を語らせるのは難しいものです」とデンマンCEOは語った（文末の動画）。「そして、あなたの事業の命運はそこにかかっています」

さらに、同社の技術は、顔認識にのみ使われるわけではない。人の集団に使用して、誰が広告を見ているのかを見分け、その人種や年齢、性別を認識することも可能だ。

アップルは最近、同様の企業を2社買収している。顔分析に重点的に取り組むFaceshift社と、ディープラーニングによる画像認識を手がけるスタートアップ企業のPerceptio社だ。

ただし、顔認識技術を採用した、友達との写真共有のためのFacebookアプリ「Moments」は、ヨーロッパではプライヴァシー保護規制のため、ローンチには至っていない。また、同様の顔認識ソフトウェアを使用した「Google Play」の自動タグ付け機能も、米国でしか利用できない状態だ。

TEXT BY EMILY REYNOLDS

TRANSLATION BY HIROKI SAKAMOTO/GALILEO