貯水池を蒸発から守る、9,600万個の「黒いボール」：ロサンゼルス

カリフォルニア州では4年前から深刻な干ばつが続いており、2015年4月には州全域で「25パーセントの節水」を義務づける行政命令も出された（日本語版記事）。こうしたなか、ロサンゼルス市では変わった貯水戦略が行われている。それは、9,600万個の黒くて小さいプラスティックボールだ。

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2015年8月には、ロサンゼルス市長も出席したイヴェントで、大量のボールがロサンゼルスの貯水池に投入された（冒頭の動画）。

ロサンゼルス水道電気局はこれらの「日よけボール（shade balls）」を、2008年から試している。水面にボールを浮かべて太陽光を遮ることで、最大で年間11億リットルの水の蒸発を防ぐことができるという（85～90パーセントの蒸発を防げるという）。

「ロサンゼルス貯水池は地域最大の貯水池であり、水面を覆うのが特に大変です」と、ロサンゼルス水道電気局で水道業務の責任者を務めるリチャード・ハラシックは説明する。「水に浮くカヴァーで全体を覆う方法は非常に高くつきます」

さらに、ボールで水面を覆うことで、藻類の増殖も抑制されるという。「何も対策を講じなければ、太陽光によって水中の藻類が増殖します」とハラシック氏は説明する。「こうした藻類などの有機物が、水に入れる塩素系の消毒剤と反応することで、発がん性のある副産物（トリハロメタン）が生成されます」

直径10センチのプラスティックボールはポリエチレン製で、中には水が入っている。1個の価格は36セント。9,600万個で3,450万ドルだ。カヴァーを使用するより2億5,000万ドル以上安いという。

このボールはもともと、汚染された池に浮かべることで、鳥たちが水を飲むのを防止するための道具だった。黒い色は炭素のコーティングで、紫外線による劣化を防ぎ、プラスティックの寿命を3倍に伸ばしてくれるという。製造元によれば、このボールは25年は保つという。

「少なくとも10年はこのボールを使うことができます。寿命が来たら、新しいボールと交換するだけです」とハラシック氏は述べている。

※ロサンゼルス郊外にあるラス・ヴァージーンズ（Las Virgenes）の貯水池でも日よけボールが使われている。以下はその動画。

IMAGE COURTESY OF ERIC GARCETTI

TEXT BY KATHRYN NAVE

TRANSLATION BY KAORI YONEI, HIROKO GOHARA/GALILEO