シリコン技術の「次」を狙うIBMの5カ年計画

IBMは、シリコンの未来が終わりつつあると懸念している。そのため同社は、次世代のマイクロプロセッサーを開発するため、今後5年間で30億ドルをかける計画だ。

今日の最先端のIBMチップはシリコンのコンポーネントを使用しており、すでに極小化している。幅はわずか22ナノメートルだ。だが5年後を考えると、部品は小さくなりすぎて、オン・オフ状態を維持することが極めて難しくなるのは確実だ。

IBMは、シリコンの代替品としてカーボン・ナノチューブに大きな期待を寄せているが、その量産をシリコンと同じくらい簡単にするつもりなら、まだ改善が必要だ。

シリコン・ナノフォトニクスは有望な分野のひとつだ。これはチップへのデータ送信に、電気信号でなく光を使用する。そのほかIBMは、量子コンピューティングや、人間の脳を模倣するニューロシナプティック・チップなどの新しい技術にも投資している。それらのコンピューティング・モデルは、50年に渡ってハイテク産業を独占してきたデジタル計算のパラダイムを超えるものだ。

一方で、世界最大のチップメーカーであるインテルに尋ねたとしたら、ムーアの法則は健在であり、予測できる未来ではますます高速化したチップを量産するつもりだと同社は答えるだろう。

その違いはおそらく、インテルとIBMのビジネスモデルが異なる点にある。両社とも独自のマイクロプロセッサーをつくっているが、インテルは大量のデスクトップ市場を支配している。さらに同社は、サーヴァー・チップもIBMより大量に販売している。

これに対してIBMは、独自のシステムを構築するソフトウェアとシステム設計の専門知識を活用して、自社システムにとって利益性の高いニッチの開拓を目指している。同社が模索しているのは競争的差別化であって、必ずしも大量販売ではない。

量子コンピューターやカーボン・ナノチューブ、およびヒトの脳をモデルにしたコンピューターで目指す場所に辿り着けるとしたら、IBMは30億ドルで有利なスタートを切ることになるだろう。

TEXT BY ROBERT MCMILLAN

PHOTO BY IBM

TRANSLATION BY MIHO AMANO/GALILEO