ビットコイン保有者は25万人、最大は「ナカモト氏」

現在インターネットで、単一のものとしては最大のビットコイン・ウォレットを所有しているのは誰だろうか。それは米国政府だ。

米連邦捜査局（FBI）は2013年9月、薬物等の闇サイト「シルクロード」を閉鎖し、同サイトを運営していた「大海賊ロバーツ（Dread Pirate Roberts）」こと、米国人ロス・ウルブリヒト容疑者が保有していたビットコインを押収した。

この押収は、世界で最も普及している仮想通貨であるビットコインの将来に関する、いまも続いている論議に火をつけることになったが、思いがけない副次的な影響をも及ぼした。押収の結果、FBIが世界最大のビットコイン・ウォレット保有者となったからだ。

FBIは現在、シルクロードから押収したビットコインの多くを集めたビットコイン・ウォレットIDで、144,000BTC以上を管理している。この144,000BTCというのは、12月17日時点の交換レートだと、約1億ドルに相当する額だ。

これより先にFBIが押収したシルクロードの資金を含む、もうひとつのビットコイン・ウォレットIDには、約30,000BTC（約2,000万ドル）の残高がある。

だからといって、FBIが「世界最大のビットコイン保有者」となった訳ではない。その名誉は、ビットコインの発明者とされる正体不明の人物「サトシ・ナカモト」に属すると考えられている（ビットコインは、中本哲史と名乗る正体不明の人物によって投稿された論文に基づいて、2009年に運用が開始された。同氏の正体については様々な推測がなされているが、不明なままだ）。

ナカモト氏は、この通貨がスタートした当時、100万ビットコインを持っていたと推測されているが、同氏はビットコインを多くのウォレットIDに分散させて持っている。このため、FBIがひとつのウォレットIDでもつ保有高が世界最大になるわけだ。

FBIが所有するビットコインは、今年4月に、「ビットコインの約1％を所有している」と発言したウィンクルヴォス兄弟（キャメロンとタイラーの双子で、Facebookのアイデアが盗用されたとしてマーク・ザッカーバーグを訴えたことで有名）よりも大きい（現在流通しているビットコインの総額は1,200万ビットコインだ）。

ナカモト氏はビットコインを、多数のウォレットIDに分けて保有しており、それぞれの残高は50ビットコイン程度に過ぎない。これらすべてをミスなく運用するのは悪夢のように思えるが、抜け目ないビットコイン投資家のほとんどは、保有高を多くのウォレットに分散させている。そうすることで、万が一どれかのウォレットのカギを無くしたり、ハッキングされたりしても、すべてを失うことがないようにしているのだ。

ビットコイン長者をリストアップするサイト「Bitcoin Rich List」を運営するアンドリュー・レンハックによれば、ビットコイン・ユーザーはこの1年で増えてきてはいるものの、世界中で1BTC以上を保有している人の総数は実際にはごくわずかであり、25万人以下だと言う。

レンハック氏によれば、1BTC以上の残高があるウォレットIDの数は現在246,377個存在するが、1年前にはこの数は159,916個だった。そして、多くの人々はビットコインを複数のウォレットIDに分けて持っている。

普通のコンピューター1台を使ってたくさんのビットコインをマイニングして貯め込むことがたやすかった初期にこのゲームに加わっていた人たちが保有する、大規模なビットコイン・ウォレットIDが存在していると見る向きもあるものの、カリフォルニア大学サンディエゴ校の大学院生であるサラ・ミクルジョンに言わせれば、ビットコインの10大ウォレットIDのいずれにも、そのような特徴は見られないという。

これらのウォレットのうち、いくつぐらいが、初期からのビットコイン・マイナー（ビットコインのマイニング・ソフトを稼働させて「採掘」する人々）のプロフィールに当てはまるかをミクルジョン氏が調べたところ、そう言えるのはわずかひとつだけだった。残りは、マイニングの方法によらないでビットコインを集めた「新参者」のものだという。

ほとんどのビットコイン・ウォレットIDは、FBIのウォレットのように公に正体が知られているわけではないため、ビットコイン長者の新トップ10を確定するのは難しい。ミクルジョン氏によれば、「ビットコインの10大ウォレットID」の多くは、巧みな交換やビジネスで入手されたものだと言う。これらの中には、シルクロードの後継サイトである「Sheep Marketplace」から盗まれた96,000BTC（100万ドル相当）が含まれていると見られるウォレットIDもあるという。

TEXT BY ROBERT MCMILLAN

IMAGE BY CASASCIUS/CC

TRANSLATION BY GALILEO