電子レンジから出るマイクロ波でスマートフォンが充電できる!?

電子レンジで食事を準備することは、決して最も健全な選択であるとはいえない。しかし、困ったときにこの器具がわたしたちの面倒を取り除いてくれるようになって数十年になることは、認めなくてはならない。パンを解凍したり、パイの残りを温めてまだ数日は食べられるようにしてくれたりする。このほとんど救命装置のような家電は、数年もすると携帯電話やさまざまな家庭用電気器具を充電することも可能にするかもしれない。日出づる国の研究者チームがそのために研究を行っている。

プロジェクトを生み出して育てるインキュベーターとなっているのは、東京大学だ。研究の責任者の川原圭博准教授は、エネルギー的に自立した機器の開発やワイヤレス充電、そして環境中のエネルギーから電力を取り出す「エナジーハーヴェスティング」の研究を行っている。東京大学のチームがつくったプロトタイプは、まさにこの最後のカテゴリーに属する。コイン大の装置で、電子レンジから逃れ出るマイクロ波をとらえる長さ1cmの微小なアンテナを備えている。

川原准教授の行ったテストによると、現在市場に出回っている一般的なモデルの電子レンジからまき散らされるエネルギーの量は、平均して1平方センチメートルあたり約0.5mWだ。健康に害をもたらすにはあまりに少ないが、たった2分で充電できるくらいの小さな電気機器を機能させるには十分だ。

そしてこの装置はほんのわずかな場所しか取らないので、チームの見解では日用製品、特に電気式の計量器や温度計、タイマーのような台所用器具のバッテリーの中に収めることができる。欲張りすぎさえしなければいいのだ。

要するに、川原准教授とスタッフが完成させようとしているプロセスは、電源につなぐことなくトーストを温めたりポテトをかき混ぜることのできるような魔法の発明ではない。むしろインテリジェントなセンサーや、消費電力の少ないマイクロプロセッサーによって管理される将来のスマートホームの電子システムに適したエネルギーをかき集めるための効果的な方法なのだ。

TEXT BY LORENZO LONGHITANO

TRANSLATION BY TAKESHI OTOSHI

PHOTOGRAPH BY STEFANO PRIOLO / WIRED