世界最古のビール：1992年に5,000年前の壷より発見されていた

1992年11月5日発行の『Nature』誌に、古代のビールに関する論文が掲載されていた。論文には、イランのザグロス山脈中部のゴディン・テペ遺跡で出土した5,000年前の壷の中に発見された古代のビール が、それまでに発見されたなかで最古のビールである証拠が示されている。

研究チームはその前年、後にシルクロードの要塞となったゴディン・テペで、最古のビールとほぼ同時代のワインの痕跡も確認していた。

その後、その地方の文献から、メソポタミア南部ではビールのほうが人気があり、庶民だけでなく上流階層にも飲まれていたことが明らかになった。

ゴディン・テペ遺跡で出土した壷の内側の溝に、ビール醸造の残留物が発見されたことも、ビールがシュメール人に好まれた発酵飲料であるとの説を裏付けた。

壷の溝に発見された黄色の物質は、シュウ酸カルシウムであることがわかった。シュウ酸カルシウムは、大麦を使った醸造の副産物として一般的なビール石としても知られている。

ビール石であることを確認するため、科学者らは、フィラデルフィアにあるビール醸造所「Dock Street Brewery」の醸造釜の内側からこすり集めた残留物や、カナダのトロントにあるロイヤルオンタリオ博物館のエジプト新王朝コレクションに含まれている古代のビール容器からこすり落とした残留物と化学組成を比較した（この壷自体も、同博物館のコレクションに含まれているものだ）。

ゴディン・テペ遺跡の壷は、非常に苦くて毒を含むビール石がビールを駄目にするのを防ぐために、ビール石を集めて貯めておく道具だった可能性がある。これらの壷には、上に似たような十字形の印が入っていた。

壷が発見された保管用の部屋では、床の上に、現地で育ち醸造に使われたと思われる大麦があったことも、ビール醸造の証拠と考えられた。

壷の中にあったビールがどういう種類のものかは不明だが、メソポタミアの住民は、ライトビールや黒ビール、アンバービール、スイートビール、特別に濾過されたビールなど、さまざまな種類のビールを飲んでいたことがわかっている。

TEXT BY BETSY MASON

TRANSLATION BY MINORI YAGURA/GALILEO