「水深2,000mの深海に沈むゴミ」のギャラリー

われわれが海に捨てたゴミの多くは、ゆっくりと海底まで沈んで行き、海水に汚染物質を放出し続け、サンゴにまとわりつき、ゴミで覆われた海底の風景の一部になっている。

深海は酸素濃度が低く、日光がほとんど差し込まず、凍りそうなほど水が冷たい。そのため、物の腐敗ペースが遅い。陸地では数年間しか残存しない物が、海中では何十年も存在する場合もあるのだ。

モントレー湾水族館研究所（MBARI）の科学者たちは、水深約4,000m前後までの深海にあるゴミに関する報告書をまとめた。この報告書は、米国西海岸沖での20年以上にわたる調査で、遠隔操作型の水中探査機（ROV）によって撮影された1万8,000時間分の水中動画映像に基づいている。

研究チームが文書に記録した水中のゴミは、モントレー湾だけで1,150個に及ぶ。ほとんどはプラスティック製で、水深2,000m以上の場所に沈んでおり、砂地の海底ではなく岩がちな海底渓谷に引っかかっている。

報告書からいくつかの印象的な画像を紹介しよう。以下の椅子は、教室から脱走してモントレー湾の海底渓谷に飛び込んだようだ。今は水深3,200m近くの海底に佇んでいる。

2004年に、貨物船「Med Taipei」号がモントレー湾沖で嵐にあい、15個の輸送用コンテナを落下させるという事故があった。現在、コンテナはモントレー海底渓谷の水深約1,300m地点に沈んでいる。

モントレー湾水族館研究所の科学者たちは、2011年にこのコンテナの調査を行った（リンク先によると、船から誤って海に落ちるコンテナの数は毎年1万個にのぼると推定されるという）。

TEXT BY NADIA DRAKE

IMAGES BY MBARI

TRANSLATION BY MINORI YAGURA/GALILEO