人の姿で元素を紹介：寄藤文平『元素生活』

英語版が最近出版された寄藤文平の『元素生活』（化学同人、2009年：英語版は『Wonderful Life with the Elements: The Periodic Table Personified』）は、各元素が擬人化 され、科学をより楽しく生き生きとしたものにしてくれる本だ。

寄藤氏は日本のイラストレーターだ。この数年以内に東京を訪れたことがある読者なら、寄藤氏がイラストを手掛けた東京メトロの「家でやろう」マナー広告シリーズ を知っているかもしれない。寄藤氏はそれと似たイラスト・スタイルで、カリウムが含まれる物やカリウムが不足するとどうなるかといったことをこの本で示している。

本のカバーの折り返しには、元素のいろいろな見た目について説明されている。重要な無機元素は下着しか身に着けずに「健康的な体型を見せびらかしている」。人工元素はロボットスーツを着ている。

気体の元素は、か細い尻尾がある霊のように漂い、固体の元素には足がある。液体の元素は水たまりのような台座の上に立っている（臭素の場合は、液体状の下半身からガス状のおならを放っている）。

亜鉛族は、つんつんに立ったヘアスタイルで、窒素族はモヒカン刈りをしている。重い元素の体重は重そうで、軽い元素は栄養不足に見える。

ずっと前から発見されていた元素にはヒゲが生えているし、20世紀に発見された元素はおしゃぶりをくわえているかもしれない。

クリプトンはスーパーマンと一緒に飛び去り（スーパーマンの生まれた惑星の名はクリプトン星）、カドミウムは黄色の絵の具が入ったチューブを握りしめている（カドミウムは絵の具に使われている）。

一部の元素は徒党を組んで、単体のときより邪悪な振る舞いをする。サリンやシアン化カリウム（青酸カリ）といったグループだ。集まると元素の超人軍団のようになり、半導体や丈夫な耐熱磁石を作り出す元素もある。

ほとんどの元素には素晴らしいニックネームが付いている。プラセオジムは**「燃える黄色の魔術師」** 、ラドンは重くて温泉で見られることから**「入浴中のずんぐりした美女（Chubby Bathing Beauty）」** だ。

「スーパー元素周期表」のポスターも含まれている。

科学者を目指す子どもや、学びたい大人に最適なギフトになるだろう。科学のクラスでよい点を取っていたとしても、何かしら学ぶことを発見するはずだ。そして、この本が書いているように「未来には、全員が科学者になる」だろう。

（著者はレヴューのために本を寄贈されている）

TEXT BY RUTH SUEHLE
TRANSLATION BY ガリレオ -矢倉美登里

WIRED NEWS 原文(English)