クラウド・ファンディングで急増するハードウェア・ベンチャー

Yobble社の共同創設者であるロナルド・マンナックとコリン・カープフィンガー。2人は、iPhone向けのエアギター・ガジェットのビジネスを32,000ドルの予算でスタートした。（写真：Peter McCollough/Wired）

2年前の夏、コリン・カープフィンガーは大ヒット間違いなしと思える製品を手にしていた。彼が開発した「Thumbies」は、スマートフォン向けのリアルなボタン。これは、当時すでに盛り上がっていたiPhone向けのゲーム、それにiPhone用アクセサリーという2つの市場の交わるところに位置づけられるものだった。

さらに、大手家電量販店のベストバイがこの製品の取り扱いに合意、おまけにベストバイと取引のあるグリフィン・インターナショナルが、ライセンス契約を条件に、同製品を生産するための資金を提供し、市場への迅速な展開を手助けしようとしてくれていた。

しかしその数ヶ月後、状況はそれほどいいものには見えなくなっていた。Thumbiesの売れ行きは芳しくなかった。カープフィンガー氏は、問題点を見つけ出そうと店頭を見て回った。「ベストバイに行って、店内を15分ほどうろついてみた」とカープフィンガー氏は話す。「Thumbiesの並んだ棚がみつかるまで、結局20分もかかった。製品はiTunesギフトカードの隣に置かれていた」（カープフィンガー氏）

そんなカープフィンガー氏は現在、ヒットの可能性がある新たな製品を手にしている。それはiPhone向けの「エアギター」用ピックで、仮想の弦を弾き、音楽を鳴らすことができるというもの。前の時と違うのは、彼がこの製品の販売や流通に関する舵取りを自分ですることに決めている点。クラウド・ファンディング「Kickstarter」を使って32,000ドルの資金集めに成功した彼は、Yobbleという新たな会社で「Air Guitar Move」の製品化を進めている。

Yobbleのエアギター・ピックはiPhoneの8ピンポートに接続する。（写真：Peter McCollough/Wired））

カープフィンガー氏のYobbleは、クラウド・ファンディングを利用してハードウェアの新製品を開発するベンチャー企業のひとつだが、近年では同社のようなベンチャー企業が増えている。こうしたベンチャー企業では、Kickstarterや受託生産メーカー、アップル「iOS」などの急成長するプラットフォームなどを利用し、ソフトウェア・ベンチャーと同じように事業を立ち上げるベンチャー企業が急増している。

「ハードウェア開発を手がけるベンチャー企業が増えているのは間違いない」と、ニューヨークにあるデザインスタジオUncommon Projectsのタリク・コルーラは言う。

「ハードウェアビジネスの魅力は、モバイルビジネスのそれと同じで、コンピューターの力を人々の日常生活のなかにもたらすことができる点。たとえば、Sparkfun社のような企業が製造用ツールや部品などの調達を容易にしており、またハードウェアに関する知識も少しずつ広がりつつある。さらにKickstarterは全く新しい現象だ。『Kickstarterのようなものが数年前にあれば、ベンチャーキャピタルからの資金調達などしなかったのに』という声を聞いたこともある」（コルーラ氏）

Yobbleのエアギター用iPhoneアプリ。（写真：Peter McCollough/Wired））

TEXT BY RYAN TATE
TRANSLATION BY 中村航

WIRED NEWS 原文(English)
※この翻訳は抄訳です