将来のiOSには「3DのAR機能」が搭載？

将来のiPhoneは3Dディスプレイ搭載になるかもしれない。またそれは、ARのようなさらに大きな3D計画の一部かもしれない。Photo: Jim Merithew/Wired

Apple社は4月17日（米国時間）、「コンピューター・ヴィジョンの専門家」を求めるという求人案内を公開した。

テクノロジー業界では早速、この専門性がどういった製品群に用いられるのかという推測が始まった。中でも興味深いのは、求人案内が「3D幾何学」「3D復元」「3D環境におけるカメラと平面」など、頻繁に「3D」に言及していることだ。

Apple社が今後展開しようとしている領域は、シンプルな3D動画対応から、拡張現実（AR）システムが可能なリアルタイムの環境把握まで、広い範囲にわたる可能性がある。

「コンピュータ－・ヴィジョンとはつまり、コンピューターやモバイル機器が人間と同じような3D画像の理解をできるようにすることだ」と、Forrester社のアナリスト、フランク・ジレットは説明する。「Apple社はこの求人で、ステレオカメラが場面を見て、何かユーザーの役に立つことを行える機能に関係した人材を求めているようだ」

ジレット氏の説明は、われわれが現在モバイル・デバイスで見ているようなものを超えた3D利用方法の可能性を示唆している。いまのところ、モバイルの世界で3Dといえば、安っぽいステレオカメラか、信じられないほど微妙で、気がつかれないこともありそうな立体感しか得られないメガネなし3Dディスプレイを意味する。Androidスマートフォンのメーカーは、『LG Optimus 3D Max』や『HTC EVO 3D』などで3Dの画像や動画に対応しているが、こうした単純な装置に、消費者はそれほど大きな関心を示してはいない。

しかし将来は、Apple社が消費者の関心を引きおこす可能性がある。特許申請をみるかぎり、Apple社はかなり以前から3D処理に関心を持っている。特に興味深い技術は、ユーザーの目の位置で調整される3Dディスプレイで、見る人の位置で動的に変化するドロップシャドウ（影効果）のような微妙な3D効果が得られる技術だ。Apple社はほかに、メガネのいらない独自の3Dディスプレイでも特許を取得している。

Apple社は、3D技術をiPhoneやiPadでどのように使うつもりなのだろうか。

「Apple社はもっぱら3Dによる環境把握（3-D environment capture）に力を注いでいるのではないかと思う。自分の周辺をiPhoneのカメラでさっとスワイプするだけで、素晴らしい3Dマップを作れるというような」と語るのは、Forrester社のアナリスト、ジェイムズ・マキヴィーだ。「それによって、世界のメタ・ヴューが得られる。”あの人の着ている服はどこが作ったのだろう？””あの柱の建築様式は何だろう？”といった情報がOSのレベルで集積すれば、いろいろなアプリによってメタ・ヴューに価値を与えることができる」

例えば、車のワイパー液を追加する必要があるが、初めてなので方法がわからないとき、スマートフォンカメラを使って車を特定すると、3Dでの説明を得られる。2Dでの説明よりも空間的に理解しやすい。

ほかの利用法を推測するアナリストもいる。「おそらく、ビデオ通話などでもっと素早くビデオを描画するとか、あるいは画面全体をリフレッシュせずに高速にリフレッシュを行いたいということではないか」と、Gartner社のアナリスト、ケン・デュラニーは語る。あるいはジレット氏は、Apple社は画像レンダリングを調整し、ただ正確に表示するのでなく人間に理解しやすい形で表示する方法を開発しているのではないかと推測している。

南カリフォルニア大学コンピューター・ヴィジョン研究室のキース・プライス博士は、大規模な拡張現実製品である『Photosynth』と似たものにApple社が乗り出す可能性を考えている。あるいは、3Dバージョンを得るのに2台のカメラを使わず、1台のカメラを使って複数の画像を組み合わせる方法が開発されるかもしれない。

[Apple社は2011年11月、3Dマッピング技術のC3テクノロジー社を買収している（日本語版記事）]

TEXT BY CHRISTINA BONNINGTON
TRANSLATION BY ガリレオ -緒方 亮/合原弘子

WIRED NEWS 原文(English)