ギネス認定、史上最も複雑で大規模なピタゴラ装置

Photo: Purdue University/Andrew Hancock

パーデュー大学で開催された2012年の『ルーブ・ゴールドバーグ・マシン・コンテスト』では、これまでで最も複雑な仕掛けのひとつが注目を集めた。

[ルーブ・ゴールドバーグ・マシンとは、米国の漫画家ルーブ・ゴールドバーグが発案した「普通にすれば簡単にできることを、手の込んだからくりを多数用い、それらが次々と連鎖していく」マシンのこと。パーデュー大学では1987年からコンテストを開催している]

パーデュー大学のチーム「プロフェッショナル・エンジニア協会（Society of Professional Engineers）」が、風船を膨らませて破裂させるまでを300の工程で実行するマシンを作り、世界最大のルーブ・ゴールドバーグ・マシンとして自らが持っていたギネス記録を打ち破ったのだ。

パーデュー大学の学部生14人と大学院生1人で構成される同チームは、6カ月以上となる約5,000時間を費やして、この記録破りの新型マシンの設計と制作にあたった。

この仕掛けでは、蒸気機関エンジンを使ってラジアル・ポンプの車輪を動かす。このポンプが、風船を膨らませるのに必要な仕事の半分を片付ける。そして今年のコンテスト課題の後半部分である「風船の破壊」を担うのが、ルーブ・ゴールドバーグの漫画に登場しそうなアコーディオン型アームだ。

だが、この仕掛けのすごいところは、必要な仕事をこなせるということだけではない。これまで開催されてきたルーブ・ゴールドバーグ・マシン・コンテストで出された24の課題もすべて採り入れているという点にある。

その結果、トーストを焼く、オレンジを絞ってジュースにする、ハンバーガーを作る、CDプレイヤーにCDを挿入する、目覚まし時計のアラームを止める、封筒に消印を押す、鉛筆を削る、植物に水をやるといったこともできる機械が完成した。そしてこのマシンには、機械的、熱的、電気的など複数のエネルギー移動が組み入れられている。[次ページに動画]

コンテストの出場作品は体積が5.6立方メートル以下でなければならないというルールがあるため、チームは、ふたつの回転翼にさまざまな作業の多くの部分を担わせることで、これを実現した。

残念なことに、コンテストで優勝したのは、セント・オラフ・カレッジ・チームによる「191の仕掛けでこの世の終わりを表現する機械」だった。[文末に動画を掲載]

パーデュー大学チームは、優勝こそ逃したものの第2位に着け、『People’s Choice Award』にも輝いた。また、自らが持っていたギネス記録も打ち破った。彼らが2011年のコンテストに出して世界記録を打ち立てた機械には、たった244個の仕掛けしかなかったのだ。

バーデュー大学チームは現在、ペンシルバニア州ペドラーズ・ヴィレッジで7月に開催される『ルーブ・ゴールドバーグ・チャレンジ』への出場を目指して、198立方メートルの仕掛けを制作している。バーデュー大学で開催されるコンテストは大学と高校のチームしか出場できないが、こちらは一般参加が可能だ。

以下は、バーデュー大学チームが制作しているプロセスを早送りした動画。33分間もあるが、6,000時間全部を見るよりはいいだろう。

[以下は、セント・オラフ・カレッジが出品した優勝作品]

TEXT BY ALEXANDRA CHANG
TRANSLATION BY ガリレオ -藤原聡美

WIRED NEWS 原文(English)