「天才が生まれる社会」のつくりかた：多様性と実験が創造性を生む、歴史的事実

経済成長の多くは、非常に単純な源をもっている。新しいアイデアだ。富を生み出すのは、われわれの創造性なのだ。では、どうしたら革新のペースを上げることができるのだろうか。新たなピカソやスティーブ・ジョブズたちを鼓舞することは可能なのだろうか？

この問いへの答えは、歴史に隠れている。統計学者のデヴィッド・バンクスは数年前、「多すぎる天才」（excess genius）をテーマに短い論文を書いた。

天才たちが出現する時代や場所は集中する傾向があり、天才たちは「クラスター」として生まれる傾向がある。バンクスは紀元前440年から380年のアテネを例に挙げている。古代アテネは、プラトン、ソクラテス、トゥキディデス、ヘロドトス、エウリピデス、アイスキュロス、アリストパネスなど、驚くほど多くの天才を生み出した。西洋文明の基礎を築いたといえるこれらの天才は、同じ場所にほとんど同時に存在していた。

あるいは、1440年から1490年のイタリアのフィレンツェを見てみよう。人口7万人足らずだったフィレンツェは、わずか半世紀の間に、ミケランジェロ、ダ・ヴィンチ、ギベルティ、ボッティチェッリ、ドナテッロなど、歴史に名を残す芸術家を数多く輩出した。シェークスピアの時代のイギリスも、ベン・ジョンソン、ジョン・ミルトン、エドマンド・スペンサー、フランシス・ベーコンなどが同時代に同じ都市に住んでいた。

こういった集中はなぜ起こったのだろうか。バンクスは平和や繁栄は理由にならないと述べる。プラトンの時代、アテネはスパルタと膠着的な戦争状態にあった。バンクスは学術論文の結論として、この現象の理由についてはわからないと述べている。

しかし、その理由は完全に謎というわけでもない。創造的才能の「集中」という現象について分析していくことは可能だ。創造性が集中した理由は、実はなんらかの「メタ・アイデア」（meta-idea）が存在し、それが他のアイデアを広めることに役立っていたという点にあるだろう。メタ・アイデアとは経済学者のポール・ローマーが提唱した概念で、特許制度、公共図書館、万人向けの教育といったものを指す。

まず、多様な人間が交差しえたということが利点だったのは明らかだ。過去に天才が集中した場所が、すべて商取引の中心地であったことは偶然ではない。そのような土地では、多種多様な人々が集まってアイデアを交換しあうことが可能だ。人口全体において、大学の学位を持つ移民が1％増えると、特許取得数が9～18％増加するという研究データもある。

もうひとつの重要な要素は教育だ。

繁栄した文化はどれも、教育と学習の新しいかたちを切り開いていた。中世のフィレンツェでは、徒弟制度という教育システムが盛んだった。エリザベス女王時代のイギリスは、中流階級の男性の教育に力を注いだ。その恩恵を受けたのがウィリアム・シェイクスピアだ。自分の名前も書けない手袋商人の息子として生まれたシェイクスピアが、無料でラテン語の教育を受けることができたのだ。

われわれも、このような創意工夫にあふれた時代に学んで、教育の分野における自由な実験を奨励する必要がある。『Khan Academy』のような無料のオンライン教育を利用するのもいいし、職業訓練の規模を拡大させるのもいいだろう。T・S・エリオットがかつて言ったように、「偉大な時代には、より多くの才能が存在したというわけではない。それらの時代は、浪費された才能がより少なかったのだ」。

最後のメタ・アイデアは、リスクを取ることを支援するような社会制度だ。シェイクスピアは、王室の支援に恵まれて風変わりな悲劇を書いた。ルネサンス期のフィレンツェでは、絵画の遠近法などの新しい芸術様式に対して、メディチ家が惜しみない支援を行った。こうした試みの多くは失敗に終わった。シェイクスピアはいくつか失敗作も残したが、そのような失敗が許容されたからこそ『ハムレット』が生まれたのだ。

そうした社会制度を生み出すことは、野心的すぎてとても実現できないように思えるかもしれないが、そんなことはない。統計に基づく野球の分析方法で、（2003年にベストセラーになったノンフィクション書籍であり2011年に映画化もされた）『マネー・ボール』で有名になったセイバーメトリクスを提唱したビル・ジェイムズは、現代の米国はすでに、天才を生み出すことに非常に長けていると指摘している。問題は、われわれが生み出している天才が運動選手だということだ。

ジェイムズ氏は、われわれは運動選手を特別扱いにしていると指摘する。スポーツは小さい子どものうちから奨励され、親は子どもの練習や試合の送り迎えをする。さらにスポーツには、リトルリーグからメジャーリーグまで、あらゆる過程において才能を育成するシステムが整っている。また、プロのチームはリスクをとることを恐れず、芽が出ずに終わることもある選手たちを、巨額を投じてドラフトで獲得する。これらの成果を挙げているメタ・アイデアのおかげで、カンザス州トピカのような小さな都市（エリザベス女王時代のロンドンとほぼ同規模）でも、天才的なスポーツ選手を数年ごとに輩出できているのだと、ジェイムズ氏は指摘している。

いまほど天才が必要とされている時代はない。われわれは歴史に学ぶことができる。天才の集中は偶然ではないのだ。

TEXT BY TEXT BY JONAH LEHRER

TRANSLATION BY TOMOKO TAKAHASHI, HIROKO GOHARA/GALILEO