ビールを飲みながら考えてみた…

かってのASPブームとその終焉を知っている人間からすると、今回のクラウドも一過性のブームと感じているかもしれないけれど、今回のクラウドブームは本物だろう。とはいえ、一口にクラウドと言ってもそこには大きな断絶がある。1つは「プライベート・クラウド」と呼ばれているものであり、もう1つは「パブリック・クラウド」と呼ばれているものだ。

実際、この2つは似て非なるもの。一般的に「パブリック・クラウド」とはサービス事業者が管理する「共通基盤」上のサービスを利用者に貸し出すモデル。多くのユーザーで運用コストを負担し合う分、利用料は安いものの、サービスの内容や品質、セキュリティポリシーは事業者側が定めた内容にならざろう得ず、柔軟性は低い。

これに対して「プライベート・クラウド」はユーザーのIT部門が独自に構築したり、ユーザー独自のサービスとしてクラウド事業者に構築・運用を委託したりするものをいう。当然ながら、ユーザー独自仕様のため、サービス品質も独自に定めることができるし、既存の他のシステムとの連携も自在だ。しかしその分、コストはかかる。

企業のIT部門・情報システム部門の立場からすると、パブリック・クラウドは使いたがらない。彼らは情報システムの運用に対して責任がある以上、そのシステムの仕組や品質、セキュリティに対しても自身で把握・管理したいと考える。パブリック・クラウドではどうしても「ブラックボックス」になってしまう。

しかし経営陣からのコスト削減の圧力は高まるばかりだ。最近ではシステムのことを分かっていない経営陣でも「クラウド」という言葉は知っている。しかも「クラウド＝安価」という先入観が強かったりする。そこでIT部門のとる戦略が「(プライベート)クラウド化します」というもの。経営陣には「クラウド」という言葉で納得させつつ、自分たちが管理しやすいシステムを構築してしまうのだ。

もちろんプライベートクラウドであろうとも「クラウド化」するメリットはある。

もちろん定義の仕方や契約スキームによってそれは大きく異なるという前提にはなるが、

1)運用コストの削減
2)ITシステムのオフバランス

「運用コストの削減」というのは、例えそれが自社仕様のシステムだとしても、クラウド事業者に運用・保守までアウトソースすることで、IT部門のコストを削減することができる。ただし「パブリック」クラウドであればその効果は大きいかもしれないが、「プライベート」クラウドの場合、その効果を測ることは難しい。IT部門の稼動(内部コスト)は減るかもしれないが、キャッシュという意味では増えることだってありうる。

自社仕様のITシステムであろうとも、クラウド事業者側に資産を計上すれば、バランスシート上は軽くなる。これが「ITシステムのオフバランス」だ。こちらも「パブリック」クラウドであれば効果は大きい。クラウド事業者が用意する「共通基盤」に相乗りするのだから、クラウド事業者も積極的に投資を行うだろう。しかし「プライベート」クラウドの場合、そのシステムを他のユーザーに流用できるわけではない。クラウド事業者側からすれば、リスクを避けるためにも契約期間は必然的に長くなる。

クラウド事業者側での減価償却期間とあわせた5～7年くらいの契約となれば、クラウドが一般的にもつ「オンデマンド」での利用といったものからはほど遠い。

もちろん「パブリック・クラウド」では任せきれない部分はあるのだろうが、長い目で見れば、やはり「パブリック・クラウド」中心の時代になっていくのだろう。それは今の企業ネットワークの変遷とも重なる。

かって「専用線」中心の時代、DA1500(1.5Mbps)、DA128(128kbps)が登場し低価格化が進んでいたとはいえ、まだまだ高価だった。その一方でベストエフォード型のインターネットが登場し、VPNを利用すれば安価に利用できるようになった。しかし企業ネットワークとして利用するには、品質にしろ、セキュリティにしろ不安がある。IT部門としては、なかなか利用に踏み切れない。

そんな中に企業向けの「品質」「セキュリティ」、またIPの「特性」と「価格」を両立させたネットワークサービスが登場する。それが「IP-VPN」や「広域イーサ」と呼ばれるサービスだ。これらは「専用線」のように2点間をつなぐのではなく、キャリアの中継網の中に仮想的にユーザー毎の中継網を用意し、その中継網と各拠点を結ぶことで、多地点のデータのやり取りを可能とし、高速かつ安価なネットワークを作りあげることを可能とした。

それまでの専用線に比べれば高速かつ安価なネットワークが構築可能となり、インターネットVPNのようなセキュリティや信頼性への不安から解消される。企業への導入が進むことになる。

しかしそうしたサービスの登場から10年も経つと状況は変わりつつある。

企業ネットワークのトラヒックは増える一方で、IP-VPNのコスト削減が課題となり始める。その一方で
インターネットやBフレッツ/NGNのようなベストエフォード型サービスの品質も向上し始める。IP-VPNの方が「品質」や「安心」が高いことは間違いがない。しかし1拠点あたり10万以上するIP-VPNと2～3万で済むインターネットVPNやフレッツ網を使ったVPNとの間に、価格ほどの「差」があるのか――その結果、IP-VPNからエントリー型のVPNへのシフトが始まる。

これはまさにクラウドも同じ構図だろう。

「オンプレミス」型のITシステムは「専用線」、「プライベート・クラウド」を「IP-VPN」、「パブリック・クラウド」を「エントリー型VPN」に当てはまる。今はIT部門も「プライベート・クラウド」を重視しているが、やがて「パブリック・クラウド」の品質の向上と価格差によって「パブリック・クラウド」にシフトせざろうえないのだろう。

しかもプライベート・クラウドもパブリック・クラウドも利用している「技術」基盤は同じものだ。ネットワークの時以上にシフトは早いのかもしれない。


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