相次ぐ浸水で６割廃棄のトマト栽培、解決のヒントは「ノアの箱舟」

　水に漬かるのが嫌なら、浮かせればいい――。「ノアの箱舟」に着想を得た逆転の発想で、佐賀県唐津市の農業生産法人「アグリッシュ」がトマト栽培に取り組んでいる。２０１８、１９年と２年連続で栽培ハウスが浸水被害に遭った経験から、「天候に振り回されない農業を」と吉田章記社長（４４）が思いついた。２１年８月の大雨では期待通りに水難を免れた。（喜多孝幸）

　吉田さんは１６年秋に就農。福祉の世界から転じ、独力で工夫を重ね、約２０アールのハウスで高級なミニトマト「太陽のたまもの」を栽培している。加工したジュースは新鮮さと濃厚な甘さが受け、東京のホテルなどで販売されている。

　１８、１９年の水害ではハウスが約１５センチ浸水した。内水氾濫が原因で、とりわけ１８年は収穫前のトマトの約６割を廃棄する事態に。「たった数日の水害で１年間の作業がふいになる」と悩んだが、「この数日を何とか乗り切ることができれば継続できるのでは」と頭を切り替えた。

　採用している農法は、土台に苗を植え、栄養分を染み込ませて育て、実のついたツルを空中につるすやり方。元々の土台は、プラスチックの脚で地面より約１０センチ高くしていた。ブロックなどでさらに高くする方法も考えたが、年々水位が上がっている気配から、「いくら底上げしてもキリがない」。社員らと話し合ううちに、大洪水の難を逃れた「ノアの箱舟」の神話から「土台ごと水に浮かせればいい」と思いついた。

　そこで、発泡スチロールの箱に建材用のスチール製脚（高さ約２０センチ）を固定して土台をつくった。内水氾濫で少しずつ水位が増していくと、自らの浮力でバランス良く浮き上がっていく仕組み。土台を軽くするために、苗を植えていた土をヤシガラ繊維に替え、水害後の根腐れや泥土に含まれる細菌の繁殖を防ぐこともできるようになった。

　ローコストにもこだわった。既存の素材を組み合わせることで、約２０アールのハウスの備えとして約３００万円の費用で済んだ。２０年７月に導入。２１年８月、最大約２８センチの浸水に遭ったが、想定通りに土台が浮いており、約１万２０００本の苗でトマト栽培を続けられたという。

　８月上旬から今季の苗植え付けが始まる。大雨や水害の懸念は今も尽きない。「『天気のことだから』とあきらめずに、農業を続けられる仕組みとしてさらに研究を重ねたい」と吉田さん。「ナスやキュウリ栽培にも応用できる。若い農業者の参考になれば」と話していた。