壮年とは？ わかりやすく解説

壮年（そうねん）とは、働き盛りの時期・年齢で、とくに社会的に重責を担う時期・年齢を意味する人生、あるいは年齢の区分である。日本では具体的に生産年齢人口のうち、中盤から後半にかけての年齢層に相当する^{[脚注 1][1][脚注 2][脚注 3]}。まれに「働き盛り」とは思えないような年齢層を指し、老年、つまり高齢者の言い換え語として故意に、あるいは誤って用いることがある。逆に生産年齢人口のうち、前半から中盤にかけてを指すこともある。したがって一般には40代以上65歳未満、あるいは25歳以上40台未満まで、広くは生産年齢人口に相当するすべての世代を指す。

カール・グスタフ・ユングは、人生を少年期、青年期、壮年期、老年期の4つに分けた^[2]。ユングは壮年期について内的価値に関心が向かう時期と位置づけた^[2]。

なお、その後の学説ではエリク・H・エリクソンがライフサイクルの発達段階として8つに区分し、乳児期、幼児前期、幼児後期、児童期、青年期、成人前期、成人後期、老年期を設定した^[3]。また、ダニエル・レヴィンソン（英語版）はライフサイクルを生活構造の発展として未成年期、成人前期、中年期、老年期、晩年期の5つに分けた^[4]。これらの学説では壮年期は用いられていない。

現在は時代の推移・変化と共に、30代後半からを壮年期ということが多い^{[脚注 2][脚注 3]}。内閣府では25〜39歳を壮年期としている^[5]。市区町村では40〜64歳が比較的用いられている^{[6][7][8][9][10][11][12][13][14]}。

過去には、厚生労働省の提言『健康日本21』の資料では、幼年期0〜4歳、少年期5〜14歳、青年期15〜24歳、壮年期25〜44歳、中年期45〜64歳、高年期65歳以上という区分をしており^[15]、高齢期の74歳までを前期高年期、75歳以上は中後期高年期と区分していた^[16]。

注釈

1. ^ 厚生労働省の提言『健康日本21』の資料では、生産年齢人口、幼年期0～5歳、少年期6～14歳、青年期15～24歳、壮年期25～39歳、中年期40～64歳、高年期65歳以上という区分をしている。
2. ^ ^{a b} 厚生労働省における新型コロナウイルス感染症対策専門家会議では、感染拡大防止の鍵を握るとされる若年層に対する行動指針や感染拡大防止のためのお願いが若年層を中心にされ、10代から30代までを若者と表現している。また、マスメディアも30代以下を「若い世代」と表現することが多い。詳しくは青年を参照。
3. ^ ^{a b} 例えば自民党青年局では45歳以下を青年としている。