デモクラシーと戦争③　天皇も抗えなかった「勢い」

　歴史の節目に、繰り返し登場する言葉がある。

　「勢い」だ。

　敗戦後まもない時期、初代宮内庁長官を務めた田島道治（みちじ）が昭和天皇との会話を書きとめた「昭和天皇拝謁（はいえつ）記」にも、何度も出てくる。

　1941年12月8日、日本はハワイの真珠湾やマレー半島を攻撃し、宣戦布告した。米英などに対する太平洋戦争の開戦である。45年の終戦後、昭和天皇は田島ら側近に対し、「勢い」「大勢」という言葉を使って「開戦は止められなかった」との発言を繰り返した。

　例えば50年12月26日。「兎（と）に角（かく）軍部のやる事はあの時分は真に無茶で、迚（とて）もあの時分の軍部の勢（いきおい）は誰でも止め得られなかつたと思ふ」と天皇は述べた。52年5月28日にも「今回の戦争はあゝ一部の者の意見が大勢を制して了（しま）つた上は、どうも避けられなかつたのではなかつたかしら」。53年5月18日にもこう語っている。「私など戦争を止めようと思つてもどうしても勢に引（ひき）づられて了（しま）つた」

　昭和天皇だけではない。開戦直前の41年10月まで首相を務めた近衛文麿（このえふみまろ）も、40年に結んだ独伊との三国同盟は「必然の勢」だと述べていた。

開戦は「目先のストレスが最も少ない道として選ばれた」

　「勢い」の概念の源流は江戸…