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　なぜだろう。

　150キロを超える豪速球を投げるわけでも、切れ味の鋭い変化球を操るわけでもない。

　なのに、打たれない。

　昨オフ、プロ野球で初めて導入された現役ドラフトで、ソフトバンクから阪神へ移籍した大竹耕太郎が、その投球術でセ・リーグの打者を翻弄（ほんろう）している。

　プロ6年目の左腕は開幕ローテーションをつかむと、13日現在、5試合に登板して無傷の5連勝だ。防御率は0・59。神がかった投球を続け、新天地の熱狂的なファンを驚かせている。

　「打者をよく見て、1球1球、丁寧に投げることを心がけていることが好結果につながっている」

　さらに、こう続けた。

　「体の使い方、力の伝え方がわかってきたんです」

　大竹は週に1回、チームの全体練習が始まる前の午前中、「ある教室」へ通っている。

　5月上旬、自転車で向かった先は、自宅近くのマンションの一室だ。

　部屋を改修したレンタルルームには、マットや木刀が用意されていた。

　Tシャツに短パン姿。「先生」と1対1で向き合うと、授業は始まる。

　木刀を握って押し合ったり…