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　戦争を、動物園の動物たちはどう生き延びるのだろう。

　そもそも、誰が世話をしてくれるのか。

　ウクライナの首都キーウ（キエフ）から北に約40キロ。ロシア軍に35日間にわたって占領された動物園がある。

　トウモロコシ畑に囲まれた、デミディフ村の動物園。客は20人ほどで、レストランは閉店したまま。閉じられたパラソルが、バタバタと風音を立てる。

　キリンの区画に行くと、5頭のキリンに、オーガ・ザリツカさん（32）が木の葉のエサをあげていた。

　息子のイリヤくん（6）にも促したが、30センチ近く伸びる灰色の舌に、たじろいでいた。「僕のお気に入りは猫なんだよ」

　この園では、動物ごとに様々なえさを買うことができる。だから、客を見れば動物が寄ってくる。戦争前は、1日600人ほどが訪れる人気の園だった。

　園の名は「12カ月動物園」。文字どおり、2015年の開園以来、365日、市民を受け入れてきた。

　ライオンやサイ、ラクダなど、300匹が、広々とした敷地に暮らす。ウクライナ最大級の民間動物園だ。

　休園になったのは2月25日。

　首都攻略をめざすロシア軍が…