さらば最高の王者

ボクシング３階級制覇王者、長谷川穂積が引退を表明しました。

ボクシング 世界３階級制覇の長谷川穂積 現役引退表明 | NHKニュース

ＷＢＣ＝世界ボクシング評議会、スーパーバンタム級のチャンピオンで、日本の男子選手では史上最年長で世界タイトルを獲得した長谷川穂積選手が現役引退を表明しました。
かつてＷＢＣのバンタム級で１０回のタイトル防衛を果たした長谷川選手は、ことし９月、ＷＢＣのス−パーバンタム級タイトルマッチで日本の男子選手としては史上最年長の３５歳９か月で世界タイトルを獲得し、日本の選手では４人目となる３階級制覇も果たしました。

長谷川選手は、その後、現役を続行するかどうか注目されていましたが、９日午後神戸市内のホテルで記者会見し、世界タイトルを返上し現役を引退することを表明しました。

引退の理由について長谷川選手は、「自分がどのくらい強いか知りたくてボクシングを始めたが、強さを証明することができた。これ以上、心と体を一致させて戦う理由がなくなり、チャンピオンのまま引退しようと思った」とすっきりとした表情で話しました。

１０年以上にわたり日本ボクシング界のエースとして活躍した穂積も、ついにその選手生活にピリオドを打つことになりました。

穂積の去就についてファンが注目していたのは、ＷＢＯの同階級にフィリピンの５階級制覇王者、ノニト・ドネアがいたことです。

ドネアは、かつて穂積からベルトを奪ったフェルナンド・モンティエルに強烈なＫＯ勝ちをおさめ、そのベルトを奪取した相手で、穂積とは近い階級で活躍し続けたボクサーでした。同世代の西岡利晃もノックアウトしており、穂積のキャリア総決算にはふさわしい相手だったといえます。彼自身も「機会があればやってみたい」と言っていました。

しかし、ドネアはこの１１月、ジェシー・マグダレノに３−０の判定負けを喫し王座から陥落。穂積はこの試合を「エキサイトマッチ」解説者として観戦しましたが、「これも運命ですね」とその敗戦を受け容れていました。これも引退を決めた要因かもしれません。

ただ、個人的な意見でいえば、最近のドネアには精神的なおごりが見られ、思うようにパンチが当たらないとすぐ機嫌が悪くなるので、期待していたような好試合にはならないかもと危惧しておりました。なので、結果的にはこれでよかったのかもしれん、とファン心理を納得させることにします。

最高のボクサーが、チャンピオンのまま引退する。これほど幸せなことはない、と言っても、どこからも文句は出ないでしょう。長谷川選手、本当にお疲れさまでした。

日本の名ボクサー100選 バンタム級編 ファイティング原田、辰吉丈一郎、長谷川穂積から無冠の強豪まで (B・B MOOK 941)