古書ニザワ業務雑記

針谷和男『ウエワク　補給杜絶二年間、東部ニューギニア第二十七野戦貨物廠かく戦えり』(1983)である。

著者の針谷和男は第二十七野戦貨物廠元陸軍主計大尉で、本書には「昭和十八年九月以降、約二年半にわたる間の、私の東部ニューギニア戦従軍の思い出の記録」(※１)が綴られている。

うちつづく東奔西走の作戦、なかんずくアイタペの戦で悲惨な敗退を余儀なくされ疲労困憊のあげく、転進して行った所属部隊への追及もできずに遂に遅留兵化した将兵のうち、極度の食糧欠乏と疾病の為、言語に絶する肉体的精神的負担に堪え切れず思考力も失われ、遂には発狂した小数の者たちが、何人かづつで奥深いジャングル中に隠れ住み、時々転進路のあたりに出没して強盗殺人を行っているというのである。
(…)甚だしきは、その戦友の人肉すら切りとって、それを食っている、という噂さえ拡がっていた。
(…)軍憲兵隊の某下士官から聞いた処によると、そのような事件は各兵団地域ばかりでなく、猛錦山軍司令部お膝元であるカラワップ地区や、わが廠の一部が入植したバロン附近においても数件発生しているという。

「あすこにいた兵隊の一人が、私の姿を上から下までじろじろ見てから、声をかけてきて、『兵長、あんた大分元気そうだな。飯盒十四、五杯』などというんであります。(後略)」

会話の中に出てきた“飯盒十四、五杯”については、一寸注釈を要する。その頃、兵隊たち同志の一種の流行語になっていたこの言葉は、(…)仮りに人一人の身に付いている肉の分量を戦場での食器である飯盒で計ってみると、普通程度の体格の男子の場合で十二、三杯分位の分量があるという。(…)現地自活生活に全面移行して、将兵一人々々が夫々自分自身の体位低下を気にしていた時だけに、(…)「貴様の飯盒十四、五杯は変らず、元気そうだな」などという表現で冗談口をたたき合っていたものだが、さすがに時、処及び相手の如何によっては、心胆を冷やさせられる言葉にもなろうというものである。

狂人たちによる人肉事件の噂は、一時尾鰭がついて色々な話題を提供し取り沙汰されたが、さすがに軍当局の断固たる取締りもあってか、徐々に下火になった。