F1情報通

フェルスタッペンがチームに7シーズン在籍する契約延長にサインしたのは2022年3月のことだった。重要なのは、この期間には新しいレッドブル・パワートレイン・エンジンを搭載した新F1レギュレーションの最初の3シーズンが含まれていたことである

契約締結から2年が経過し、3つのタイトルを獲得し、すでに4つ目のタイトルを獲得する可能性が高いことから、フェルスタッペンが残り4年間の契約を最後までやり遂げる可能性は低いように思われる

ホーナー自身の言葉がそれを物語っている。バーレーンでのレース当日、彼はフェルスタッペンがどこにも行かないことを断固として主張した

それからわずか1週間後のジェッダでは、フェルスタッペンが去る理由はないとまだ主張していたが、ムードが変わった兆しはあった

「絶対にないとは言い切れない。ドライバーがいたくないなら、どこか別の場所に行くだろうが、チームとしてはここから抜け出したいと思う理由が見当たらない」

複雑なホーナー／マルコの状況とともに、多くの力が働いている。2026年に誰が最高のエンジンを手にするかは誰にもわからないが、新規参入のRBP／フォードやアウディにとっては、既存のサプライヤーよりもはるかに厳しい挑戦であることは明らかだ。言い換えれば、大幅なリセットが行われることになり、レッドブルが現在のような力を持つとは到底思えない

さらに、F1には自然なサイクルがあり、最高のドライバーは自分を育てたチームでその名を馳せ、最初の大成功を収めた後巣立ち、新しい環境に移る

ミハエル・シューマッハとベネトン、フェルナンド・アロンソとルノー、ルイス・ハミルトンとマクラーレン、そしてセバスチャン・ベッテルとレッドブルがそうだった。陳腐な言葉に聞こえるかもしれないが、全員が新たな挑戦と、新鮮な環境でさまざまな人々と仕事をし、他の場所でも成功できることを証明するチャンスを求めていたのだ

ハミルトンがメルセデスを離れることにより、フェルスタッペンにとっては明らかにレッドブルに代わる選択肢となる。しかし、ウォルフには問題があった。彼には、2025年末までの契約となっているジョージ・ラッセルがいる。また、キミ・アントネッリもいる

フェルスタッペンにとって、メルセデスでのドライバーの渋滞が解決されるのを待つ以外に、簡単な選択肢が1つある。アロンソが退団してシートを空けると仮定すれば、アストンマーチンへの移籍はもっと簡単になるだろう。アロンソはメルセデスの有力候補リストに載っているが、フェルスタッペンと同様に渋滞の問題がある

最終的には、どんなトップドライバーも最高のマシンを手に入れたいと願うものであり、最高のドライバーは、レースで勝てるかどうかの瀬戸際にあるマシンをタイトル争いに持ち込むだけの差をつけることができると信じる自信を持っている

メルセデスであれアストンであれ、そして2025年であれ2026年であれ、フェルスタッペンのビッグニュース（早ければ数週間後）を覚悟しなければならないのは明らかだ

フェルスタッペン自身は複雑なメッセージを発し続けており、現状に満足していると主張する一方で、何でもあり得るというヒントを投げかけている

「ルイスがフェラーリに移籍するなんて、誰も想像もしなかっただろうね。僕の人生では、F1とかそういうこととは関係なく、一般的な人生なんだけど、何が起こるか、何が自分に訪れるか、何が自分の周りで起こるか、何が自分に影響を与えるか、わからないものなんだ」

「だから、100％こうなるとは言い切れない。僕はそうやって自分の人生に取り組んでいる。でも、あまり深く考えることもない。とてもリラックスしているよ」