Kiam bismuto estis tradicie estimata kiel la ero kun la plej peza stabila izotopo, bismuto-209, ĝi longe estas suspektita esti malstabila pro teoriaj konsideroj. Ĉi tio estis fine demonstraciita en 2003 kiam esploristoj de la Institut d'Astrophysique Spatiale en Orsay, Francio, mezuris la alfa eliganduoniĝtempon de 209Bi esti 1,9 x 1019 jaroj, kio estas je pli ol 109 fojoj pli longa tempo ol la aktuala pritaksita aĝo de la universo. Pro ĝia eksterordinare longa duoniĝtempo, por preskaŭ ĉiuj aplikoj bismuto povas esti traktata kvazaŭ ĝi estus stabila kaj ne-radioaktiva. La radioaktiveco estas de akademia intereso, tamen, ĉar bismuto estas unu el kelkaj izotopoj kies radioaktiveco estis suspektita kaj ja teorie antaŭdirita, antaŭ ol detektita en laboratorio.