水銀灯

特徴

発光効率は50ルーメン毎ワット (lm/W) と、白熱電球の15 - 20 (lm/W) より高いため、光量が必要な分野で使われる。蛍光灯はそれよりも高く、80 - 90 (lm/W) である。消費エネルギーの変換比率は、可視光15%、赤外放射60%、紫外放射10%で、残りが熱損失となる。

放射光は赤色成分の欠けた緑がかった青白色で、演色性がかなり悪い（透明水銀灯Ra:14）。紫外放射を伴うため、これを利用し、蛍光物質により赤色成分を補い演色性を改善したもの（蛍光水銀灯Ra:40）、さらに青緑色蛍光体を加えて光源色を改善したもの（演色改善型蛍光水銀灯Ra:50）がある。

放電管としては構造が比較的単純で、起動も容易なうえ、中庸な効率を持つため、特に大型（2kWまで）のものが廉価に製造できる。近年では水銀灯同様の構造を持ち、演色性や効率のより高いメタルハライドランプ、高圧ナトリウムランプに置き換えられつつある。

日本では、代表的な使用法として街灯、体育館などの照明器具に使用されることが多いが、日本国外ではあまりない。なお、光害で問題となるのは主に水銀灯の緑がかった光である。

発する光の波長が昆虫を寄せ付けやすいため蛾の多襲来による交通障害(スリップ事故)や、カブトムシ、クワガタムシが車の犠牲になることが知られている。蛍光灯も比較的誘蛾しやすい。

同じように白く見えるLEDは昆虫が比較的集まりにくい。

構造

放電管本体である発光管（内管と呼ぶ。石英ガラス製。）は、少量のアルゴンガスと水銀が封入され、両端に電子放出性物質（バリウム、カルシウム、イットリウムなどの酸化物で、エミッタと呼ぶ）を塗布したタングステン製の主電極と、各主電極直近に対向電極と高抵抗を介して接続された補助電極が封着されている。封着部の導入線にはモリブデン薄はくが用いられる。主電極にはエミッタが充填されたタングステンコイルが巻きつけてある。内管は、点灯時には400℃の高温となるため、通常、発光管の外側に外管と呼ばれるガラス管が被せられている。外管内は50 - 100kPaの窒素ガスが封入されている。また、外管内面に蛍光物質が塗布されているものもある。

安定器

始動電圧が低く高圧パルスを発生させる特別な点灯回路を必要としないが、特性が負特性となっているため安定器が必要となる。安定器には、単純なチョークコイル（あるいは磁気漏れ変圧器）による低力率型と、コンデンサを追加し力率を改善した高力率形が存在するが、現在はほとんどが後者のものである。これらの安定器を用いた場合、高圧水銀灯は始動時に安定時の1.5倍程度の電流が流れるが、これを安定時程度に抑える定電力形安定器と呼ばれるものも有り、電源設備に余裕がない場合や供給電圧の安定しない場合に用いられる。また、水銀ランプ内にフィラメントを内蔵し、安定器が不要なランプ（バラストレス水銀ランプ、チョークレス水銀ランプ）なども存在する。安定器を必要としないがランプの寿命が短く（3/4程度）、発光効率も低い（1/2程度）。

始動

始動時は、主電極−補助電極間のグロー放電から始まり、主電極間のアーク放電へと移行する。始動直後では水銀の蒸気圧が低く輝度も低いが、放電により内管の温度が上昇するとともに水銀も蒸発し、輝度も上昇する。封入水銀が完全に蒸発して安定するまで数分を要する。消灯直後は水銀蒸気圧が高いため、発光管が冷えるまでは再点灯できない。おおむね10分間程度の時間を要する。

超高圧水銀灯（産業用）

テレビなどに用いられるいわゆるブラウン管を製造する際に蛍光体の紫外線焼付け工程に用いられる。日本においてブラウン管の製造向けに用いられる超高圧水銀灯は、通商産業省の支援による「カラーテレビを一家に一台普及させる」目標にむけて株式会社オーク製作所（東京都調布市）などで開発され製造販売されていた。