カナダのコンビニエンスストア大手アリマンタシォン・クシュタール（ACT）の買収提案に直面する、セブン＆アイ・ホールディングス（HD）。ACTによる買収か、創業家によるMBO（経営陣が参加する買収）か、独立を維持して成長を目指すのかーー。前回（「米国セブンイレブン、DXで日本より進化　クシュタールに勝る5.99ドル弁当」）記事に続き、米店舗のリポートを届けながら、岐路に立つセブン＆アイHDの未来を占う。

米セブンイレブン店内にあるメキシコ料理ファストフード「ラレド・タコ・カンパニー」

　次に訪れたのは、全米に9カ所ある「エボリューションストア」。新たなテクノロジーやサービスの検証を行う実験的な店舗という位置づけだ。この店では、葉巻の販売や、大量のビールを冷蔵する売り場「ビアーボックス」、飲料用商品棚の新たなガラス戸など、大小様々な工夫を凝らしていた。

　最大の特徴が、店内にあるメキシコ料理のファストフードレストラン「ラレド・タコ・カンパニー」だ。米国のZ世代やミレニアル世代の間では、メキシコ料理の人気が高まっている。手軽に食べられて、野菜や豆など健康的な食材が若者を引き付けている。

　ラレド・タコ・カンパニーは、セブン＆アイHDが2018年に米スノコLPからコンビニ約1000店舗を買収した際、手に入れた。21年に買収したコンビニ「スピードウェイ」の店内にある「スピーディ・カフェ」や、「レイズ・ザ・ローストチキン&ビスケッツ」を加えた3つのファストフードを併設した店舗は約1100店舗に達する。

米セブンイレブンのレストランブランド「レイズ・ザ・ローストチキン&ビスケッツ」の商品

　米セブン―イレブン・インクのシニアバイスプレジデント、ウィリアム・アームストロング氏は、「ここ5年ほど、どのコンビニもレストラン事業に注力している」と話す。背景には、「米国コンビニの最大の課題である目的地化」（商社幹部）がある。全米コンビニエンスストア協会（NACS）によると、ガソリンスタンド（GS）併設店で、給油したドライバーが入店する割合は58％にとどまる。収益の底上げには入店を促す魅力が不可欠で、その1つがレストランというわけだ。