一部の天文学者たちは、太陽系外縁のどこかに、地球のおよそ6倍の質量をもつ惑星が潜んでいると考えている。（CALTECH/R. HURT (IPAC)） 太陽系にまつわる謎のなかでも特に興味深いのは、海王星の外側に巨大な氷の惑星が本当にあるのかどうか、という問題だ。もし実在すれば太陽系第9の惑星となることから、仮に「プラネット・ナイン」と呼ばれているが、この仮説は、提唱された当時から賛否両論を巻き起こしてきた。一部の小さな天体が描く奇妙な軌道から推定されたものだからだ。 そんななか、米カリフォルニア工科大学の天文学者であるマイク・ブラウン氏とコンスタンティン・バティギン氏は、もしプラネット・ナインが実在するとすれば、これまで考えられていたよりも地球に近く、より明るく、見つけやすいだろうという分析結果を発表した。両氏による論文は、学術誌「Astronomical Journal」に8月22日に

先日、遠方の銀河の距離の調べ方について書きましたが、 これをなんとか自動化してアノテーション付き画像まで生成するツールを作りました。github で公開しています。 rnanba/GalaxyAnnotator: Generate annotations for distant galaxies from image and astrometry.net's 'wcs.fits'. v0.5 のダウンロードはこちらから。 https://github.com/rnanba/GalaxyAnnotator/releases/tag/v0.5 手順としては、元画像を用意して、 astrometry.net に元画像をアップロードしてプレートソルブを行って wcs.fits (結果画像表示ページの右側にリンクがあります)をダウンロードする。 1 で得た wcs.fits から写野の範囲を取得し

みなさんこんにちは！ 昨年末から急に暗くなって、2008年以来の史上最暗レベルとなってしまったオリオン座の「元・一等星」ベテルギウス。ネットでは「もうすぐ超新星爆発（か？）」的な煽り記事をサイエンス系のメディアまでが流布し出す始末^^;; ここで！冷静になってみましょう。宇宙の摂理と比べれば、人間の理解なんてちいさなちいさなチリのようなものです。本当に「まもなく」超新星爆発するかなんて、誰にもわかりません。 でも！大事なことは、実際に爆発が起きたときにあなたは何をすべきかです！ いったいどんな現象が見られるのか？見どころは何なのか？これはある程度科学的に予想できます。本記事では、そんな超レア激ヤバ現象「超新星爆発」のポイントをできるだけ具体的にご紹介したいと思います！

銀河系外から届いた素粒子の一種「高エネルギーニュートリノ」の発生源の天体を初めて特定したと、南極大陸の氷床を使ってニュートリノを観測する国際共同研究「アイスキューブ」のチームが１３日付の米科学誌サイエンスに発表した。宇宙物理学の大きな謎の一つとなっている、高エネルギー宇宙線の発生機構解明につながると期待される。 ニュートリノは物質をほぼすり抜けてしまうため検出が難しい。アイスキューブでも高エネルギーニュートリノを検出したことはあったが、発生源は分からなかった。

生命を育む環境が整った“第２の地球”が発見できるのではないかと期待されている新型の宇宙望遠鏡が、日本時間１９日午前、アメリカ南部フロリダ州から打ち上げられ、ＮＡＳＡ＝アメリカ航空宇宙局は打ち上げが成功したと発表しました。 ＴＥＳＳは、宇宙開発のベンチャー企業、スペースＸのロケットに載せられ、現地時間の１８日午後７時前（日本時間１９日午前８時前）、アメリカ南部フロリダ州のケープカナベラル空軍基地から飛び立ちました。 打ち上げは当初の予定より２日間遅れましたが、ＮＡＳＡによりますと、ＴＥＳＳはおよそ１時間後に切り離され打ち上げは成功しました。 ＴＥＳＳには、４台の高性能カメラが搭載され、これまでの宇宙望遠鏡よりも格段に広い、宇宙の８５％の方向から届く光を観測する能力があり、ＮＡＳＡは、６月中旬から２年間かけて、太陽系の外にある３００光年以内の距離の惑星のほとんどを調べる計画です。 この観測によ

今西昌俊氏を代表とする国立天文台及び鹿児島大学からなる研究チームは、アルマ望遠鏡を使って渦巻銀河M77の中心核を観測し、超巨大ブラックホールをドーナツ状に取り巻く半径およそ20光年の分子ガスをとらえました。さらに、この分子ガスがブラックホールを中心に回転している様子を初めて鮮明に明らかにしました。「活動銀河核」と呼ばれる活発な超巨大ブラックホールの周囲に回転するドーナツ状の分子ガスが存在することは古くから提唱されていましたが、これまで直接観測で確かめられたことはありませんでした。今回の発見は、銀河の中心に存在する超巨大ブラックホールの活動と周囲の銀河に与える影響を調べる際の基礎となる重要な成果です。 ハッブル宇宙望遠鏡が撮影した渦巻銀河M77の中央部。そのさらに中心部分をアルマ望遠鏡が観測し、超巨大ブラックホールを取り巻くガスの分布を写し出しました。半径約700光年の馬蹄形をしたガス雲と、

東京大学が南米チリに建設している世界で最も高い場所にある天文台「アタカマ天文台」に設置される世界最高水準の大型赤外線望遠鏡が完成し、２８日、報道陣らに公開されました。ここ数年、宇宙で発見が相次ぐ、地球に似た惑星を観測し、生命の存在の謎に迫れると期待されています。 今回完成したのは、新たに設置する世界最高水準の大型赤外線望遠鏡で、２８日、兵庫県の工場で報道陣らに公開されました。 この赤外線望遠鏡は、全長が１５メートル、鏡の直径が６．５メートルあり、ＮＡＳＡ＝アメリカ航空宇宙局が打ち上げたスピッツァー宇宙望遠鏡などを上回る世界最高水準の解像度を持っています。 赤外線望遠鏡は、可視光と呼ばれる人間の目に見える光を捉える望遠鏡が、太陽など温度の高い天体を観測するのが得意なのに比べ、比較的温度が低い惑星などを観測する上で大きな威力を発揮します。 地球のような惑星は、宇宙に漂う無数のチリが集まってでき

8月17日、連星中性子星の合体によって発せられた重力波が初めて検出された。直後から世界中の望遠鏡や天文衛星で観測が行われ、初めて重力波源が電磁波でもとらえられた。理論的に予測されていた、中性子星合体に伴う電磁波放射現象「キロノバ」の発生も初めて確認されている。 【2017年10月17日 LIGO／国立天文台／ほか】 今年8月17日、アメリカの2台の重力波検出器「Advanced LIGO」と欧州重力波観測所の重力波検出器「Advanced Virgo」が、重力波の信号GW170817をとらえた。わずか3日前に検出されたGW170814に続く、確実なものとしては5例目となる重力波の検出となる。 観測データの解析から、この重力波は2つの中性子星が合体した際に生じたものであることが明らかになった。中性子星とは半径が10kmほどしかないが太陽ほどの質量を持つ超高密度の天体で、今回の場合は太陽の1.

LIGO科学コラボレーションVIRGOコラボレーションは、ブラックホール連星の合体を検出したと発表しました。検出は2017年8月14日のことで、それぞれ太陽の数十倍の質量をもつブラックホール２つが合体する現象が観測されたのは４回目のことです。今回、２つのLIGO検出器に加え、アドバンスドVIRGOも初めて観測に成功し、この現象が起こった方向を以前よりも大幅に精度良く決めることができました。この結果は、検出器が増えることで、重力波源の位置をピンポイントで測定でき、重力波以外の天文学的観測の可能性が広がることを明瞭に示しています。 国立天文台重力波プロジェクト室長で、フランス国立科学研究センター・アヌシー素粒子研究所でVIRGOチームの一員を務め、そして今回の結果を伝えるアメリカ物理学会が刊行する物理学雑誌「フィジカル・レビュー・レター」に受理された論文の著者の一人である、ラファエレ・フラミニ

今回検出された重力波信号を作り出した、2つのブラックホールが融合する様子の想像図。（IMAGE COURTESY AURORE SIMONNET, LIGO, CALTECH, MIT, SONOMA STATE） 遠い昔、はるか彼方の球状星団の中で、2つの奇妙な大質量ブラックホールどうしが衝突して融合した。このときに解放された膨大なエネルギーは時空の構造を歪め、さざ波のように宇宙を広がっていった。 2017年初め、地球のレーザー干渉計重力波観測所（LIGO）が、このさざ波をとらえた。重力波の直接検出としては3例目だ。重力波は、宇宙を観測するための新たな方法となることが期待されている。重力波ははるか遠くにあるブラックホールの成長や位置のほか、2つのブラックホールがお互いのまわりを回転しながら死を迎える様子についても教えてくれる。（参考記事：「2度目の重力波観測、天文学はいよいよ新時代へ」）

６月１日、米大学などの科学者チームが、「時空のさざ波」と呼ばれる重力波の観測に今年１月４日に成功したことが明らかになった。観測成功は３回目で、米ワシントン州とルイジアナ州に設置したＬＩＧＯと呼ばれる観測装置でとらえた。写真はＬＩＧＯ提供のブラックホールのイラスト（２０１７年　ロイター／Courtesy of Caltech/MIT/LIGO Laboratory） ［１日　ロイター］ - 米大学などの科学者チームが、「時空のさざ波」と呼ばれる重力波の観測に今年１月４日に成功したことが明らかになった。観測成功は３回目で、米ワシントン州とルイジアナ州に設置したＬＩＧＯと呼ばれる観測装置でとらえた。

山形県の板垣公一さんが3月21日、おおぐま座の銀河に超新星2016bkvを発見した。板垣さんの超新星発見は今年3個目、通算117個目。 【2016年3月24日 Transient Name Server／ATel】 山形県の板垣公一さんが3月21日16時53分ごろ（世界時。日本時では22日1時53分ごろ）、おおぐま座方向の銀河NGC 3184に超新星候補天体を17.2等で発見した。天体の位置は以下のとおり。 赤経 10h18m19.31s 赤緯 +41°25′39.30″ （2000年分点） おおぐま座の超新星の確認観測画像（撮影：清田誠一郎さん、一部を切り出し） ハワイで行われた分光観測からII型超新星とみられており、2016bkvの符号が付けられた。 NGC 3184周辺の星図と、DSS画像に表示した超新星。クリックで拡大（「ステラナビゲータ」で星図作成。DSS画像の版権について） 板

しかし今、その“お家芸”は転機を迎えつつある。科学観測上の要求から衛星は大型化するが、予算は増えないからだ。「次のX線観測衛星は、目的を絞った小型のものになるだろう」と関係者は語る。 望遠鏡にとって“大きい＝正義” 宇宙科学は、宇宙に衛星や探査機を打ち上げて、宇宙を探る営みだ。ざっくり、1）地球周辺宇宙環境の計測や惑星探査機のように目的地まで赴く、2）地上では大気に遮られて観測できない赤外線、紫外線、X線、ガンマ線などの電磁波で宇宙を調べる――の2つに分類することができる。どちらも、天文学の中の一部といっていいだろう。 さて、望遠鏡という道具には、大きければ大きいほど、より細かいところが観察できるようになり、より微弱な電磁波をとらえることができるという性質がある。望遠鏡にとって“大きいことは正義”なのだ。 1897年に米ウィスコンシン州ヤーキス天文台にレンズ口径1mの天体望遠鏡が設置された

国立研究開発法人宇宙航空研究開発機構（JAXA）は、X線天文衛星「ひとみ」（ASTRO-H）について、冷却システムの立上げ、軟X線分光検出器（SXS :Soft X-ray Spectrometer）の試験動作、伸展式光学ベンチ（EOB :Extensible Optical Bench）の伸展など、重要なシーケンスが正常に実施されたことを確認しました。これによりクリティカル運用期間（※1）を終了します。 打上げ後2月17日よりSXSの冷却システムを試験運用のため動作させ、2月22日、絶対温度50ミリ度（摂氏マイナス273.1度）に到達したことを確認しました。 今後、衛星搭載機器の初期機能確認を約1ヶ月半、その後キャリブレーション（較正）観測（※2）を約1ヶ月半かけて実施する予定です。 この度のX線天文衛星「ひとみ」の打上げ及び追跡管制にご協力、ご支援頂きました関係各方面に深甚の謝意を表し

プロ野球・福岡ソフトバンクホークスの王貞治会長の名がついた小惑星が誕生した。この命名には福岡の天文学者たちの王会長への熱い思いがあった。 「王貞治」と名付けられた小惑星は２０００年に発見されたもので、火星と木星の間の小惑星帯にある。 小惑星への命名を思い立ったのは、九州大学大学院で天文学が専門の山岡均助教たちのグループだ。去年７月、王会長の了承を直接得た上で、フランス・パリに本部がある国際天文学連合に提案、２６日に正式決定したことが発表された。 王会長「野球も不滅だと思うけど、天文学はもっと不滅で、これから先も続いていくことなので、自分の名前で興味を持ってくれる人がいれば」 小惑星「王貞治」の大きさは直径数キロメートルとみられ、太陽の周りを３年８か月かけて１周している。 野球界の大スターが、文字通り「宇宙の星」として輝き続ける。

世界を驚かせた「重力波」の観測とほぼ同時に、「宇宙最大の爆発」とも呼ばれる「ガンマ線バースト」という現象を、人工衛星が捉えていたことが分かりました。重力波と同じ天体で起きたとみられていますが、従来の学説では説明がつかず、宇宙の謎がさらに深まっています。 「ガンマ線バースト」は、宇宙を飛び交う電磁波の一種のガンマ線が爆発的に強くなる現象で、「宇宙最大の爆発現象」とも呼ばれています。 しかし、ブラックホールが合体する際は、強い重力の影響などでガンマ線バーストは起きないと考えられていて、今回の観測は、従来の学説では説明できないということです。 「フェルミ」の研究チームのメンバーで、広島大学の深沢泰司教授は、「今まで知られていなかった現象が起きていると考えられる。重力波に加えて電磁波などでも同時に観測することで、未知の現象のメカニズムに迫りたい」と話しています。 「ガンマ線バースト」は、宇宙を飛び

ブラックホールなど宇宙の謎に迫る日本の新しい天体観測衛星が１７日午後５時４５分、鹿児島県の種子島宇宙センターからＨ２Ａロケット３０号機で打ち上げられ、打ち上げは成功しました。ＪＡＸＡ＝宇宙航空研究開発機構は、これまで「アストロＨ」と呼んでいた衛星の名前を１７日夜、新たに「ひとみ」と命名しました。

重力波初観測を受け、感想を述べる梶田隆章・東大宇宙線研究所長（左）＝千葉県柏市の同研究所で２０１６年２月１２日午前９時１３分、猪飼健史撮影 日本で重力波の直接観測に挑んでいるノーベル物理学賞受賞者の梶田隆章・東京大宇宙線研究所長は１２日朝、急きょ記者会見を開いた。報道陣から「悔しさはないか」「重力波の初観測によるノーベル賞の受賞は難しくなったのか」といった質問が相次いだが、梶田さんは「重力波を使った、新しい天文学をできることが分かったのがものすごくうれしい」と笑顔で語った。 同研究所などのチームは岐阜県飛騨市の神岡鉱山跡に大型低温重力波望遠鏡「ＫＡＧＲＡ（かぐら）」を建設中。来月１５日から試運転する直前の今回の発表だった。