アフリカの食糧事情の改善を目指し、現地の農家とともに30年以上米作りに取り組む男性がいる。大分県杵築市のJICA稲作上級技術アドバイザー、坪井達史さん（70）だ。2009年にはニューズウイーク誌の「世界が尊敬する日本人100人」に選ばれた。【大島透】 「学生時代、海外は遠く、旅はあこがれでした」。実家が農家だった坪井さんは、日大農獣医学部へ進学後、初の海外であるインド一周の旅に出た。そこで稲作を懸命に指導する日本人と出会い、心を動かされた。 「貧しい国が貧困から抜け出すには食糧問題がすべての出発点になる」と坪井さんは考えた。食糧事情が改善すれば、健康な国民の暮らしが営まれ、その国が抱える教育、医療、経済などの課題が好転していくからだ。